衡量一位帝王是否称职，往往是以他在皇帝位子上是否做到国强民富为标准的，至于这个皇帝宝座是怎么得来的，并不是关键因素。中国历代诸多明君都是通过非法手段抢到的皇帝宝座，像李世民、朱棣均是如此。

尤其是朱棣，侄子都已经即位了，他还兴兵靖难，把朱元璋的法定继承人给推翻。虽然朱棣起先也是为了自保，不起兵会被侄子逼死，横竖是个死，不如搏一把。但篡位就是篡位，朱棣只能加倍努力地做一个好皇帝，才能让后世认可他，让污点最小化。

对于明朝的大臣和百姓来说，靖难之役是老朱家的内讧，谁赢了都一样。因此，愿意为建文帝殉节的大臣并不算多。大部分人都觉得皇帝只要是朱元璋的子孙就行，谈不上真正的大义和气节。

朱棣称帝后，对建文帝的旧臣还是优待的，愿意为自己效力的大都官升一级，也敢放心大胆地使用。像主持编撰《永乐大典》的解缙等人，都是建文旧臣，同样能在朱棣手下大放异彩。

作为信奉儒家治国理念的士大夫，事奉哪个君主其实并不重要，真正重要的是，自己的行为应该有利于国家和天下苍生。户部尚书夏原吉就是这样的文臣，他被朱棣投入监牢，不是因为他曾经为建文帝效力，而是他抗命不遵，拒绝为朱棣远征蒙古筹措粮草。

夏原吉生于湖南长沙，字维喆，在太学读书时，便受到了朱元璋的重视。那次，太学生们打闹嬉戏，只有夏原吉端坐不动，安静地看书。朱元璋看到后，认定将来他必能有一番作为，便升他为户部主事。

户部相当于现在的财政部，管理天下的赋税。想要在这里任职，光会几本经典子集是不够的。夏原吉的表现很是出众，户部尚书郁新对他非常满意。

朱元璋对夏原吉的印象很深，知道他在户部担负着重要职责，是尚书的得力助手。后来有个刘郎中想陷害夏原吉，没想到被朱元璋识破，反而把刘郎中给斩了。人品好，原来真是有吉人相助的。

建文帝登基后，升夏原吉为户部右侍郎，三把手，正三品。这一年夏原吉只有32岁，已经成为副部级官员，算是官运亨通了。第二年，他被任命为采访使，到福建等地考察地方官员的品德和才干，工作完成得同样很出色。

1399年，靖难之役爆发，1402年，朱棣夺位成功，大明的天下换了主人。作为建文朝侍郎级别的高官，有人把夏原吉给绑了，交给朱棣请功。朱棣没有为难夏原吉，还升他为户部尚书，让他掌管整个国家的财政。

夏原吉属于实务型官员，没有参与建文帝的削藩政策。建文帝上台后，采取的一系列改革措施，夏原吉也没有大力支持。他之所以被任命为采访使，派到外省去公干，多半是因为没有附和某些人的复古政策。

成为尚书后，夏原吉对赋税徭役制度进行了深度的变革，既减轻了百姓的负担，又使赋税征收更加简单、方便。永乐年间国力的大幅增长，跟合理的赋税制度有着密切的关系。

夏原吉还有一项特长，就是治水。那时候江浙一带经常发大水，江水入海不畅，稍有淤积便泛滥成灾。夏原吉前后花了三年时间，多次赶往江浙主持水利工程和救灾。使太湖流域成为鱼米之乡，再也不受水旱之灾的影响。

朱棣是个雄才大略的皇帝，意味着他喜欢做大事。迁都北京、征安南、征蒙古、下西洋、编大典，事特别多。这些可都是要花钱的，而且是海量的金钱。

夏原吉主持的户部，给朱棣筹集了大量的经费，保证永乐大帝的这些壮举都能够一一实现，并且没有像汉武帝那样，把国家给折腾穷了。这就是户部的作用，朱棣再能干，也得有足够的金钱来支撑。

朱棣对夏原吉非常器重，自己北征期间，让他协助皇太孙处理政务。这个皇太孙就是后来的明宣宗朱瞻基。有人认为，朱高炽能当上皇帝，一大半是因为他的这个儿子，朱棣太喜欢这个孙子了。

朱棣最大的遗憾就是北方的蒙古没有被平定，数次北伐都没有遇到蒙古主力，不得不无功而返。蒙古人深知朱棣不好惹，在广阔的草原上打起了游击战。

1421年，朱棣又想出征，夏原吉这回坚决不同意，国库支撑不起这样的浪费了。晚年的朱棣也变得暴躁起来，把夏原吉关进皇宫里的监狱，还派人抄了他全家。不过，夏原吉本也没多少钱，除了一些赏赐的大明宝钞外，没抄到什么值钱的东西。

朱棣执意再次发动北伐，仍然没有找到蒙古军队，自己却把性命丢在了榆木川。当北京城得到朱棣驾崩的消息后，太子朱高炽第一时间就把夏原吉给放了出来。

朱高炽向他问计，夏原吉说应该赈济灾民、减赋税、停止下西洋，以及向安南采买金银。朱高炽按照他的规划一一下达了命令，使国家平安度过了政权的交替期。

朱高炽和朱瞻基父子俩对夏原吉更是重用，仁宣两父子创造的“仁宣之治”，夏原吉功劳甚大。这是朱棣之后，又一段明朝比较昌盛的时期。夏原吉在文臣中的排名上升到第一位，父子两对他几乎言听计从。

朱瞻基登基后，有人又发动了一次靖难，是他的叔叔朱高煦。夏原吉力主朱瞻基御驾亲征，一举平定了叔叔朱高煦发动的叛乱，使朱棣的故事没能重演。

1430年，夏原吉在北京寿终正寝，朱瞻基下令永远免去夏家的赋税徭役，并赠太师，赐谥号忠靖。

夏原吉是个能臣，也是个传统的士大夫，终生兢兢业业地为大明把握财权，主张轻徭薄税，减轻百姓的负担。与此同时，他整顿赋税制度，使国家拥有充足的财力，为三代帝王的大业提供了有力的保障。

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