公元190年，曹操在陈留“散家财，合义兵”，拉起了一支部队，跟随袁绍一起讨伐董卓，由此开始了争霸天下之路。两年后，曹操在青州大破黄巾军，光俘虏就抓了30多万，曹操从中挑出身体强健的为自己所用，并以此为基础组建了青州兵，这支部队也成了他最为倚重的一支军事力量。之后曹操先后击败了吕布和袁绍等势力，统一了北方，但他数次南征都以失利告终，最终没能完成统一天下的大业。

曹操征战一生，在战场上遇到过不少名将，真正令他忌惮的只有周瑜、马超和关羽三人，其余都不值一提。我们先说周瑜。周瑜的家世非常了不起，他的堂祖父和堂叔都在汉朝担任过太尉，他的父亲也曾担任过洛阳令。周瑜一生先后辅佐过孙策和孙权，屡次在危急关头力挽狂澜，是东吴最为倚重的人物。

官渡之战结束后不久，曹操挟大胜之威，让孙权送人质到自己这里。孙权问计于张昭，张昭也不知该怎么办。此时周瑜站了出来，掷地有声地说：将军统御六郡，兵精粮足，实力并不比曹操差，为什么要送人质呢？人质一到曹操手中，我们行事就多了许多顾忌。曹操能给将军最大的好处也不过就是一方侯印、十几个仆人、几辆车和几匹马罢了，哪能跟我们自己创建功业，称孤道寡相提并论呢？

周瑜一番话令孙权茅塞顿开，果断拒绝了曹操要自己送人质的命令。公元208年，曹操亲率十几万大军南征，刘琮不战而降，曹操尽得荆州水军，声势大振。江东的一班文臣吓得当即要投降，此时又是周瑜站了出来，坚决主战。最终在赤壁用火攻大败曹操，一举粉碎了曹操一统天下的野心。赤壁之战是曹操一生中最好的一次统一天下的机会，但最终被周瑜打得大败。此战过后，一提起周瑜的名字，曹操心里就打颤。

曹操忌惮的第二个名将就是马超。马超出生在一个官宦之家，是伏波将军马援的后人。曹操当上丞相后，先后将马超的父亲马腾和弟弟马铁、马休召到京城为官，只有马超一人留在了凉州，掌握父亲的部队。公元211年7月，曹操亲率大军西征，结果在潼关北渡黄河时被马超大败，众人争相逃命，谁也顾不上曹操。

危急时刻，虎痴许褚从乱军之中杀出，夺过一条小船带着曹操逃命。一些落水的曹军也拼命向小船上挤，都被许褚用刀给砍了。马超见曹操要跑，急忙命人放箭。许褚手中没有盾牌，只好拿起马鞍挡箭。就这样一手摇撸，一手挡箭，总算将曹操给救了出来。此战给曹操留下了极大的心理阴影，以致于说出了“马儿不死，吾无葬地也”的话，曹操对马超的忌惮可见一斑。

曹操忌惮的第三个名将就是关羽。公元184年，关羽就跟随刘备征战，因勇武过人，人称“万人敌”。公元200年，刘备被曹操击败，关羽被迫降曹。曹操为了収降关羽，用了许多办法，但关羽都不为所动。后来袁绍派大将颜良围攻白马，曹操亲自率大军救援，颜良一连战败曹操手下多位名将，最后关羽出马，于万军之中刺颜良于马下，解了白马之围。

此战，关羽的勇武给曹操留下了深刻的印象。公元219年，镇守荆州的关羽奉命北伐，拿下襄阳后又围攻樊城，曹仁抵挡不住，急忙求援。曹操派于禁和庞德率领3万人马前来解围，结果关羽利用天降大雨的机会使用水攻，淹了于禁的7军，于禁和庞德也被活擒。这一战，关羽声威大振，威震华夏，许都以南不少实力派都投靠了关羽。曹操慑于关羽的声威，一度要迁都以避其锋芒，足见他对关羽有多忌惮。

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