大业十四年（618年），杨广见天下大乱，局势失控，决定放弃北方，在南方偏安一隅。可没曾想，元礼与裴虔通推宇文化及为首，一起发动兵变造反。当裴虔通拿着刀当着杨广的面把他的儿子杀死时，没人知道这位皇帝的心情，他会后悔信任裴虔通，还是后悔自己的昏庸无道，亦或者，他会不会想起自己废掉的那位大隋朝的名将杨义臣呢？

没人知道杨广心里在想什么，因为杨广被乱兵活活勒死了，而随他一起落幕的，还有只延续了两代的隋朝。

其实，截至到杨义臣死前，杨广都仍有后悔的机会，但他不仅没有抓住这个机会，还将挽救隋朝的唯一希望，杨义臣，给推进了深渊。

说杨义臣可以挽救隋朝并非夸大其词，隋朝本就不像延续了数百年积重难返走向末路的老帝国，它的灭亡，可以说是隋炀帝杨广一手“作”出来的。

杨义臣活着的时候，就一直在给杨广收拾烂摊子。

杨义臣是隋文帝杨坚留给儿子的人才之一，就连杨这个姓，都是杨坚赐给义臣的。杨义臣本名尉迟义臣，他的父亲尉迟崇是北周的仪同大将军。尉迟崇与杨坚同朝为官时，尉迟崇就已经看出杨坚的不凡之处，他认为杨坚将来一定能成大事，因此时常主动拜访杨坚，对他十分亲近。

杨坚担任北周丞相以后，尉迟崇的同族尉迟迥起兵造反。尉迟崇认为杨坚一定可以平定这起叛乱，因为担心遭到牵连，尉迟崇就把自己关在牢里，并派人到京城向杨坚请罪。杨坚得知后，立刻写信安慰尉迟崇，并让他乘车回京。回到京城以后，杨坚为了表示对尉迟崇的信任，就经常把尉迟崇安排在自己身边。除此以外，杨坚还将尉迟崇的儿子尉迟义臣养育在宫中，并让他担任近身侍卫。

后来有一次杨坚与其他大臣闲聊，回忆到尉迟崇的往事，杨坚十分感动，于是将尉迟义臣编入杨门家谱，让他作自己的堂孙。不久以后，杨坚又任杨义臣为陕州刺史。

将杨义臣认作自己的堂孙可能主要是为了拉拢尉迟家，但让杨义臣担任封疆大吏，则无疑是杨坚看到了杨义臣的潜力和能力。

不得不说，杨坚看人的眼光很准。开皇十九年（599年），突厥达头可汗率军叩边，掳掠隋朝边民。杨义臣奉命以行军总管的身份，率领三万步骑兵，前往抗击突厥。在白道这个地方，隋军遭遇突厥人，杨义臣指挥若定，与突厥军交战，大破突厥。这一次失败并没有打疼突厥，第二年他们卷土重来，再次进犯边塞。雁门等地的边城遭到侵略，百姓被突厥人掳掠，深受其害。杨义臣再次率军出击，击破突厥。突厥人见状往塞外跑，这一次杨义臣没打算放跑突厥人，他率兵出塞，一直追到大斤山，追上了突厥。这个时候史万岁的大军也到了，杨义臣就和史万岁一起夹击突厥，大败突厥兵，阵斩突厥上万士兵。然而由于杨素的陷害，史万岁身死，杨义臣的功劳也不为朝廷所知。后来杨坚听到传闻，这才知道杨义臣击破突厥的功劳，赐给他御用的甲胄。

对于杨广，杨义臣则是扶龙功臣。杨坚离奇驾崩以后，杨广即位。由于杨坚死的不明不白，太子的位置又几易其手，所以天下人心浮动。汉王杨谅决定富贵险中求，于并州起兵反叛。杨谅部将乔钟葵有一员悍将，名叫王拔，骁勇善战，在军中号称无敌。当杨义臣率军与乔钟葵交战时，王拔总是率领骑兵冲锋陷阵，给杨义臣的军队造成了巨大的压力。

杨义臣派了不少人前去与王拔交战，纷纷战败，就连他招募的勇士车骑将军杨思恩也死在了王拔的手中。杨义臣是一位体恤将士的将军，杨思恩被王拔杀死以后，杨义臣还花钱从敌人的手中赎回了杨思恩和他部下的尸体。

正面决战是无法打败王拔了，杨义臣想明白了这个道理。于是杨义臣决定用计，他清点军中的牛马，将它们藏在山谷当中。当杨义臣与追来的乔钟葵交战时，他命士卒驱赶牛马冲出山谷，并敲响战鼓。乔钟葵军以为是敌人援兵，军心大乱，结果溃败。这一战，与火牛阵有异曲同工之妙。

击溃乔钟葵后，杨义臣又率军南征北战，他先是将吐谷浑打服，后又随杨广征讨辽东。与乙支文德交战时，其余兵马都打了败战，唯独杨义臣充当先锋时一天就打了七次胜仗。

由于隋炀帝杨广大兴土木，又劳师远征数次征讨高句丽，导致民不聊生，各地百姓纷纷造反，天下大乱。渤海人高士达聚众叛乱，拥兵数万人。杨广命将军段达前往征讨不能取胜，但杨义臣一去，乱兵立刻就被平定了，为祸的首领死的死，降得降。

不过杨义臣深知，天下百姓造反的原因是实在活不下去了，只要杨广不作为，叛乱就将持续下去。于是，杨义臣将各地的战况以及河北严峻的叛乱形势上报给了朝廷，希望能够引起皇帝的重视。可是由于奸臣内史侍郎虞世基阻拦，杨广一直没有收到杨义臣的汇报。

没办法，杨义臣只能硬着头皮继续剿灭叛军。尽管乱兵人数众多，但当他们面对杨义臣时都十分惧怕。杨义臣率兵横扫了河北叛军，降服了数十万叛军。

杨义臣立下这样的大功，不仅没有得到封赏，还因此受到杨广的猜忌。杨广担心杨义臣拥兵数十万，对朝廷是一个巨大的威胁，就命他回京述职，并遣散了他的士兵。在杨义臣走之前，河北叛乱已被平定大半，可杨义臣却无法继续下去，他只能怀着愤懑的心情，回到京城担任礼部尚书。

杨义臣一走，窦建德再次坐大，叛军重新席卷河北一带，北方局势自此糜烂到一发不可收拾。作为一代名将，为杨广南征北战，立下汗马功劳，却在最后关头因受到皇帝猜忌而功亏一篑，杨义臣的愤怒可想而知。所以回京不久后，杨义臣就抑郁而死。当然，杨广很快也就随杨义臣一起去了。杨义臣死后，隋朝再无忠心良将，杨广被叛军杀死，隋朝覆灭。

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