灵魂到底有多重---千百年来灵魂是否存在一直是个颇受争议的话题。在绝大多数文化中，人们认为人由肉体与灵魂组成，肉体可亡而灵魂不灭。灵魂学研究者把附着于人体的物质称做"灵魂素粒子"，他们人死后，灵魂素粒子就会从人的体内跑出来。

研究者认为，如果附着于人体的灵魂素粒子是物质，那么它就应该有一定的重量，当人死亡的同时，灵魂就会离开肉体，所以人在未死前的体重和死后的体重应该有所改变，这个改变的数字可能就是灵魂的重量。

电影《21克》中有一句台词“在人死亡的瞬间，会失去21克的重量”。

失去的会是什么物质？这很容易让人联想到自古以来许多人信奉的，灵魂。

现在看来，对灵魂的探讨始终不休，这更像是迷信与科学的对峙。

1907年4月，美国麻省的邓肯·麦克道高博士（Dr. Duncan MacDougall)在《美国医学》杂志上发表了题为《关于灵魂是物质的假说并用实验证明灵魂物质的存在》的论文。邓肯为了验证灵魂是一种可以测量的物质，特别设计了一种安装在很灵敏的秤上的床，试验方法是让濒死的人躺在上面，然后持续精确测量这个人的体重，看在死亡的瞬间体重的变化。

邓肯一共测量了6个人，4名结核病人，1名糖尿病昏迷的病人，另一名不明原因。“21克”的说法来自第一个病人，一个患结核病的垂死男人。邓肯选择这个病人的理由是，这个人死前基本不动，这样能保持秤的平衡，以便准确测量。

在这位病人死亡前，邓肯共观察了3小时40分钟，在这段时间里，病人的重量缓慢下降，速度是每小时1安士（28.3495克），邓肯认为这是病人体液的蒸发所致。然后他把秤的平衡调到接近上限条，以观测死亡时候的下降。然后在他死亡的瞬间，秤的指针快速下降到了秤的下限条，就再没有弹回来，这一瞬间重量下降了4分之3安士（3/4X28.3495=21.26克），这个着名的“21克”理论就诞生了。

其实，在这份报告发表之后不久，便有人给出了对此现象的可能解释，且同样发表在《美国医学》杂志上。克拉克博士（Dr. Augustus P. Clarke）指出，人死亡后，呼吸和血液循环都停止，体温调节系统失效，血液不再能够被肺部的新鲜空气冷却，于是人体温度会马上升高，加速体液蒸发。这解释了死后体重的减少（如果邓肯博士的数据是可信的），也完美的解释了为什么“狗没有灵魂”，人家是用舌头调节体温的！

最后，也是最重要的，邓肯博士的结论并不是通过证实任何有关灵魂的理论得出的，而是通过排除他所能想到的其他可能性解释。换句话说，他的结论是既有的、内定的，而不是通过正面推导得出的。他的逻辑是，既然我们找不到其他解释，那么只能是这样一种解释了。这样的思考方式显然是有悖科学精神的。

再说，根据质能守恒定律，人死后质量绝对不可能立刻就有太大变动。最多就是死前呼吸的空气多点，死后没空气了，然后减少的质量就是空气的重量。但是，也不可能有21克之多。

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