司马穰苴出生于春秋末期，由于年代较为久远，其事迹流传不多，但其军事思想却影响巨大，不仅是同朝为官的晏婴对其称赞有加，“其人文能附众，武能威敌”，就连太史公司马迁也是推崇至极：“余读司马兵法，闳廓深远，虽三代征伐，未能竟其义，如其文也，亦少襃矣若夫穰苴”。然而就是这么一位敌国畏惧、后世传唱的国之栋梁，竟然在短暂绽放光芒后因为流言蜚语而郁郁终命，春秋名将司马穰苴是如何受任于危难之际，扶大厦之将倾，又是如何受小人嫉妒，殒命于流言蜚语的呢？

一、身为贵胄，起于行伍

司马穰苴本姓田，名穰苴，然而“田”也不是他最初的姓。司马穰苴的祖先是陈完，此人是春秋时陈国陈厉公之子，因为陈国发生政权跌宕，陈厉公被侄子妫林杀死，其自立为君，是为陈庄公，有贤名的陈完仅仅得到大夫的职位。陈庄公短命，其弟陈宣公即位，晚年陈宣公想废长立幼，但因为见到太子御寇与陈完交好，自己的哥哥又是陈完的杀父仇人，担心自己死后陈国会大乱，于是陈宣公逼死了太子御寇。陈完恐祸及己身，想起曾经周太史为自己的占卜：“若在异国，必姜姓。姜姓，四岳之後。物莫能两大，陈衰，此其昌乎”，于是来到了齐国，改姓田氏。

陈完之后，田氏收买人心，几代之后果然发扬光大，成为齐国的名门望族，但偏室所生的田穰苴并不被人看好，但战争是人才的催化剂，田穰苴也因为一场国家保卫战而扬名诸侯间。齐景公二十年（前528），以武侍奉齐景公的田开疆，公孙接，古冶子居功自傲，为绝除祸患，大臣晏婴二桃杀三士，三人死后，晋、楚二国趁乱来袭，晋国出兵攻打齐国的东阿和甄城，燕国也乘机进犯齐国黄河南岸的领土，齐军接连大败。就在齐景公束手无策之时，晏婴向他推荐了田穰苴，“穰苴虽田氏庶孽，然其人文能附众，武能威敌，愿君试之”。齐景公与田穰苴畅谈军事，大悦，立刻任命田穰苴为将军。

二、严苛执法，立威三军

突然的任命没有让田穰苴被喜悦冲昏了头，仅凭自己一个侧室所生的人，难以服众三军，因此田穰苴想了个好办法：杀鸡儆猴。在接受任命后，田穰苴“谦虚”地对齐景公说：“臣素卑贱，君擢之闾伍之中，加之大夫之上，士卒未附，百姓不信，人微权轻，愿得君之宠臣，国之所尊，以监军”，齐景公便派来自己的宠臣庄贾为监军。庄贾一听高兴坏了，向来骄横的他对来拜见自己的自己前所未闻的将军嗤之以鼻，丝毫没把他和约定的时间地点当回事。

正当庄贾府上歌舞达旦，热闹无比时，田穰苴也一早来到了军营，像是早就知道庄贾会迟到一般，布置好观测时间的标杆和滴漏，静等“猎物”自投罗网。在亲朋好友的吹嘘下，庄贾一副飘飘然，俨然把之前的约定忘光了，喝得酩酊大醉，田穰苴派人来请，也被他斥退。等到快晚上，庄贾在众星捧月下姗姗来迟，田穰苴大怒，“将受命之日则忘其家，临军约束则忘其亲，援枹鼓之急则忘其身”，要以军法斩了庄贾，这下庄贾慌了神，赶紧派人向齐景公求助，等到齐景公的使者拿着符节前来赦免庄贾时，不仅得到的是庄贾已死的消息，就连自己也被田穰苴以在军营中鞭马急跑为由差点枭首。齐军上下见主将这么不近人情，皆振栗，但田穰苴却是个爱惜士卒如亲子的好将领，“士卒次舍井灶饮食问疾医药，身自拊循之。悉取将军之资粮享士卒，身与士卒平分粮食”，士卒们大为感动，“病者皆求行，争奋出为之赴战”，晋、燕的军队见状纷纷撤兵，就这样田穰苴收复了之前所丢失地。

三、尊为司马，郁郁而终

对庄贾动手，一方面是因为田穰苴需要一个犯事的人给自己树立威信，另一方面则是因为庄贾的耽误，让齐国又丢了几座城池，让爱国忠心的田穰苴不能忍，于公于私，田穰苴都必须斩了庄贾。在得胜归来后，齐景公亲自率领文武百官到城外来迎接，按照礼仪慰劳将士，齐景公也没有因为田穰苴杀了自己的宠臣而迁罪于他，而是拜他为大司马，将齐国的军政大权托付给他，此后田穰苴与家族田氏的地位越来越高。

一日，齐景公在宫中饮酒取乐，喝到夜晚还意犹未尽，一向自诩“独乐乐不如众乐乐”的齐景公先是去晏婴的府上要同他夜饮一番，被晏婴规劝拒绝了。齐景公也不恼，被晏婴拒绝后他又想起田穰苴，于是一行人又去了田穰苴的家中。田穰苴听说齐景公深夜造访，披坚执锐，等见到齐景公时连忙问道：“难道是其他诸侯又发兵了？还是齐国有叛乱吗？”齐景公笑着说：“没有，就单纯找你喝酒”，田穰苴也拒绝了齐景公的美意。第二天，晏婴和田穰苴同时上朝进谏，鲍氏、高氏、国氏因为忌惮田穰苴而借此机会在齐景公面前诋毁他，于是齐景公就罢免了田穰苴，穰苴也因为君臣猜忌而郁郁寡欢，病死家中。

司马穰苴生卒不详，其一生的事迹也十分之短，仅仅因为临危受命而一战成名，然后就此陨落。但能被后世推崇，司马穰苴绝不是一个只会打仗的“草包”，他可以说是继姜尚之后一位承上启下的着名军事家，所着的《司马穰苴兵法》奠定了其军事地位，在齐威王之后，唐玄宗设立“武庙”，以周朝开国丞相姜子牙为主祭，以汉朝留侯张良为配享，并以历代名将十人从之；唐肃宗时供奉的“武庙十哲”中，齐大司马田穰苴也被列为其一；及至宋徽宗时，为古代七十二位名将设庙，其中亦包括田穰苴。可惜田穰苴受小人谗言而无法大放光彩，倘若他与齐景公的关系如同商鞅与秦孝公那般，齐国称霸绝非难事。

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