在古时，“退休”一词只指官员。

最早，“退休”一词可见于唐宋的一些文籍，如：韩愈在《复志赋序》写道：“退休于居……”此外，那时的官员退休不像现在，到了年龄就能享受晚年生活，先要打报告申请，批不批还得看皇帝的意思。

在2000多年前的周朝，官员退休倒是有年龄限制的。如《礼记·曲礼》记载：“大夫七十而致事。”不过，到了后来的朝代，退休的平均年龄都提前了，且由不得自己。

到了唐代，退休制度较前代完备了很多，并完善了退休金制度。进入宋代，该项制度又有了变革。首先，对年龄做出了明确的规定：文官和武官不同，前者在70岁可准备退休，可是，武官还得往后再延10年。

以此同时，还有补充，如果官员想提早退休，可以提前申请。但是，不包括那些少数的元老大臣。以至于，宋朝有了很多活到老做到老的官员。

文彦博在宋仁宗、宋英宗、宋神宗、宋哲宗四朝为官，曾两次致仕（退休）。期间，经司马光（当时为宰相）举荐，再次复出，第二次致仕时，已经是85岁高龄了。

看到文彦博的退休年龄，都以为是皇帝器重这位老臣。但实际上并非如此，在文彦博去世同年，官衔被降授至太子少保。后来，宋微宗追复他为太师。

范延召是宋真宗时期的一员猛将，想来，那时能真正上阵杀敌还得是皇帝信任的将领，算是稀缺资源。咸平二年，已经73岁的范延召依然随驾北征。

那时，契丹欺负宋朝边防守卫吃力，不停侵犯。于是，范延召和契丹在瀛洲西交战，取对方首级2万。之后，一直追赶对方到离莫州东30里处杀敌万人，并且，将他们掠夺走的老幼数万人都抢了回来。

宋仁宗期间，也有一员老将王德用。当时，他声名在外，一直为契丹所忌惮。在78岁时，王德用被授予枢密使委予重任，连契丹使者来宋时，都夸他。

宋朝的几位“老臣”，他们的年龄，即使放在现在，也是让不少人望其项背，更别提工作了。当然，朝廷也体谅到了这一点，对于他们赴朝堂、赴经筵的次数要求，都做出了很人性的安排，只要保证不影响工作就好。

再提文彦博，刚开始的时候，允许他六日上朝堂一次，经筵是一个月二次。后来，改为了十日来朝堂一次，经筵是一个月一次。

虽然，皇帝的确需要有经验的人更好地服务朝政，不过，身体情况却是不容忽视的一个问题。这些老臣，即使再有心报效朝廷，身体还是会拖了后腿。

而这一点也正好成了其他大臣弹劾他们的把柄。

还是宋仁宗时期，陈尧佐拜相时75岁，同时拜相的还有王随。虽然，王随比陈尧佐小10岁，但他当时却是告病在家休养，导致政务积压过多，遭到了时人的讥讽。说是一个好好的中书番（宰相议事机构），竟然成了养病的机构。于是，二人都被解了职。

继任者张士逊75岁，运气更背，赶上朝廷精简人员，要将辇官改编为禁军，于是，遭到了抗议。当时，张士逊一上朝，马见此情况受惊，当即，他跌落在地，受到了惊吓。以至于，皇帝改了他的上朝时间，五日来一次。

不过，张士逊却是碍了谏官们的眼，说他没有做出什么功绩，且机构不是养病之地等。于是，张士逊很是不安，连续七次申请退休后，才得偿所愿。

不知宋朝皇帝是真糊涂还是装糊涂，谏官们这么做，真实用意是想让皇帝用一些青壮派。但在皇帝眼中，还是听话的大臣用起来比较顺手。

不过，年龄大的大臣，相对于卒于任上的大臣，应是要幸运很多。身为两朝元老的向敏中居大任三十年，“时以重德目之，为人主所优礼，故虽衰疾，终不得谢（退休）”，72岁死于宰相任上。

宋哲宗时期，老臣孙固再三请辞，但是，太皇太后还是诚意挽留。于是，孙固不便再提致仕之请，只得“强起视事”。之后，忙碌了两三年，75岁死于任上。

更甚者，宋神宗时期，因守边大臣的挑选，老臣孙沔被授予边地重职。可怜已71岁高龄的他，一把年龄还得赴任，结果没到目的地，就亡于途中了。

不知皇帝心里是如何想的，尤其是边防重事，更应该培养后来者，不是每个人都像范延召，不存在年龄问题。

其实，重用老臣的现象每个朝代都有。由此，在无形之中就延缓了官员的提拔速度，导致了官僚体系的僵化。

皇帝怎能不知？

不过，他就是要用这种方式昭告天下，听话者会恩泽不断。

此外，宋代的退休俸禄很是优渥，即使父亲退休，儿子也可以顶替。如果有了战功，退休没准还可以食全俸。

不过，话又说回来，真心要退休也不难，就只看个人想要什么了。

参考资料：

【《文忠集·卷二十·陈公神道碑铭》、《东都事略·卷四十四》、《宋史·孙沔传》】

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