在古代，将军进爵、士兵受赏的重要途径就是依靠军功。战国时期，秦国推行商鞅变法，建立了二十级军功爵制。此举激发了将士的士气，提高了秦军的战斗力，也给小伙伴们造成了“军功唯人头论”的误区，其实古代的军功，除了斩首，还有其他不为人知的重要军功。

据《战国策·韩策》中记载：“秦人捐甲徒裎以趋敌，左挈人头，右挟生虏。”形象地描述了秦军光着膀子，左手拎着人头，右手夹着俘虏，奋勇杀敌的样子。然而斩首立功的同时，也有考核流程和诸多禁忌。此外，斩将、夺旗、先登、破阵等行为均属于军功范畴，相较之下，斩首不过是普通军功而已。

小伙伴们通常认为战场上瞬息万变，士兵没有时间割人头。实际上，古代军队作战并非单打独斗。以秦军为例，作战时以一乘为最小作战单位，人数有一百人，由75名战士和25名后勤人员组成。当一个士兵砍人头时，将得到其他战友的掩护，因此，《战国策》所描述的情形是有可能出现的。

秦国对于军功的考核有着严格的要求。秦军五人一伍，若有一人战死，其余四人获罪，有二到三人战死，则加重处罚。免罚的条件是秦军一人战死，必须用一个敌军人头补偿。因此，普通士兵若想取得军功，必须先在斩获敌首中扣除己方战损士兵，方能计算军功。

对于军官而言，军功考核的难度更高。秦军基层指挥官“屯长”和“百将”在作战中，所在军队没有斩获，自己将被斩首，相反，斩首达到33个，“屯长”和“百将”升爵一级。此外，在围城战中斩首八千以上，或者野战中斩首二千以上，就能进行封赏，各级将官均可升爵一级。

战斗结束后，“ 暴首三，乃校，三日，将军以不疑致士大夫劳爵。”以三天为周期，进入军功评价封赏阶段。人头示众三天，将军确认无误后，在三天内论功行赏。所在的县在三天之内没有落实封赏的，该县的丞和尉都将受到处罚。

斩首耗费时间长，分量重，不利于行军作战，各个历史时期都有用其他部位代替人头的记载。在《说文解字》中记载：“馘（读 guó），军战断耳也。”古代战争中，割取敌人的左耳代替首级。选择左耳，是因为古代以左为尊。这种做法以元朝为盛。另外，西夏在西北强势崛起，也有以鼻代首的记载。

人头如此重要，由此产生了负面影响。为了虚报战功，出现了官兵杀良冒功、甚至残杀同僚假冒的现象，尤以明朝为最，斑斑劣迹不绝于《明史》、《国榷》等典籍，而汉末董卓、唐朝安禄山更是这方面的专业户。每当国家腐败无能之时，就会出现这种现象，究其根源，无非是国家的权威性和执行力遭到削弱，部分官兵投机心理作崇导致的。

唐朝大诗人王勃写诗感叹“冯唐易老，李广难封。”说的就是军功的那些事。汉文帝时，云中太守魏尚上报军功时，帐实不符，遭到革职，经过冯唐的直谏，方才复职。景帝时，冯唐多次犯颜直谏，被罢返乡。冯唐复起时，已经九十岁了。李广更是个悲情英雄，声名显赫，却因军功不显，始终未能封爵，最后一次作战中，竟因迷路错过了立功的大好时机，最终自杀身亡。

比斩首更重要的军功是斩将。将军是一支军队的指挥官，在军队中占据着核心地位。将军的位置靠后，身边又有忠勇的卫队保护，因此，杀死一个将军难度更高。当然，高风险意味着高收益，一旦得手，风光无限。

楚汉相争，一代战神项羽兵败垓下，被迫乌江自刎。为了争夺项羽的尸体，汉兵一拥而上，自相残杀，死者达数十人。最终，郎中骑杨喜，骑司马吕马童，郎中吕胜、杨武等四人各得其一体。汉高祖刘邦分别给予四人封侯和食邑的奖励。其中，杨喜拉开了中华四大家族之一“弘农杨氏”的序幕，可以说一次斩将的军功，改变了一个家族的命运。

除了斩将之外，夺旗同样引人注目。古代军队中，有代表皇帝的大纛（读dào）旗，有表明身份的牙旗，有象征国家的号旗，还有指挥军队的五方旗。夺下对方的军旗，能够打扰敌军的部署，动摇对方的军心，从而影响战争走向。

西汉名将李广的小儿子李敢，在大将霍去病手下任职。公元前119年，李敢参加了着名的漠北之战。与匈奴左贤王的战斗中，李敢悍不畏死，奋勇争先，一举夺下左贤王的战旗。战后，汉武帝将李敢封为关内侯，食邑两百户。李敢凭借夺旗的战功，弥补了“李广难封”的遗憾。

与斩将夺旗不同，破阵较为特殊。这项军功要的不是人头，而是凿穿对方的军阵，进行分割包围，达到取胜的目的。简单来说，就是在千军万马之中，杀出一条血路。能够参与破阵的将士，必定是胆识与勇武兼顾的悍将雄兵。

唐武德四年（621年）五月，唐军与窦建德率领的夏军，在虎牢关对峙。秦琼、程知节等大将跟随秦王李世民，趁夏军不备，率轻骑疾速推进，顺利击穿夏军军阵，在阵后竖立唐军大旗。夏军见状，无心恋战，迅速崩溃。李世民乘势追击三十里，生擒夏王窦建德，可见破阵的威力可见一斑。秦琼、程知节两人因功位列“凌烟阁二十四功臣”，成为唐初名将的代表。

冷兵器时代的攻城战，对于进攻方来说，简直就是噩梦。正因如此，在古代军功体系中，先登功劳最大。先登，顾名思义，就是率先登上城墙的将士。第一个活着登上城墙的士兵，起到了攻守易势、鼓舞士气的重要作用。先登之士不但赏格丰厚，名利双收，还能得到皇帝的垂青。

西汉初年，周勃跟随汉高祖刘邦攻打下邑，周勃身先士卒，抢先登城，立下大功。刘邦赐他五大夫的爵位。五大夫在汉朝军功爵制中，属于第九等，高于大夫、官大夫和公大夫，有“大夫之尊”之称。周勃由此官运亨通，一直做到了丞相，成为汉初政坛的核心人物。

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