众所周知，明朝开国皇帝朱元璋的嫡长子，也就是开国太子朱标，因自小接触儒家经典，性格仁慈宽厚，深得朱元璋的期待，有望继朱元璋武统天下之后，顺利过渡到文治时代。只是可惜，朱元璋还没死，朱标就死了。

实际上，在元朝亦有类似的情况，忽必烈的太子真金，和朱标可谓同样的人物。

真金是元世祖忽必烈的次子，忽必烈的长子朵儿只早夭，于是继承权便落到了真金的头上。

关于真金的出生，有一段传奇的故事。真金出生的这一年，中原地区有一位得道高僧海云法师，一路向北云游到了漠北草原。对佛法和中原文化十分感兴趣的忽必烈此时遇到了海云法师，他一眼就看出大和尚非同寻常，就盛情邀请海云法师到自己家中做客，以上宾之礼相待。

海云法师在忽必烈家中居住了一段时间，为忽必烈宣讲佛法和汉法，忽必烈对其真诚相待，无论事务多么繁忙，每天都会抽出时间和海云法师谈经论道一番。

忽必烈和海云以佛会友，相处十分融洽。就在海云法师在王府的日子里，忽必烈的次子出生，忽必烈十分喜爱这个孩子，特意请求海云法师为自己新得的爱子取个名字。

海云法师当即同意了这个请求，并希望能给这个新生的孩子相一下面。

当忽必烈将儿子抱来之后，发生了一件不寻常的事，刚刚才能够睁开眼的小婴儿竟然能够目不转睛的盯着海云法师，目光炯炯有神，丝毫没有婴儿该有的胆怯和迷茫。

海云法师看到这种情景，淡然一笑，说道：“世间最尊贵，无越于真金。”遂为孩子取名为真金。

忽必烈闻听之后大喜，世间最珍贵之物无异于真金，世间最珍贵之人无越于天子，海云法师颇有修为，必然是从真金的身上看出了不寻常的东西。自此，忽必烈将这个孩子视为掌上明珠，悉心培养。

天下没有不散的筵席，海云法师在忽必烈处居住一段时日之后，又踏上了四方布道，弘扬佛法的云游之路。临行之前，海云法师特意留下了年轻的子聪和尚。

子聪和尚俗名刘秉忠，自幼博览群书、精通儒释之法，成为了小真金的启蒙导师。

除此之外，忽必烈还搜罗了一大批汉学儒士，作为真金的伴读和老师，他们每天教导真金孜孜学习，真金幼小的心灵得到了很好的熏陶。

在这些老师苦心孤诣的教育之下，真金渐渐脱去了蒙古贵族重武轻文的陋习，变得克制有节，儒雅深沉，为人旷达，处事明断，具备了儒臣心目中英明君主的风范。

真金一生恪守以儒治国、以佛治心，与儒家和佛法结下了不解之缘。

刘秉忠的弟子王恂，作为元代着名的数学家和学者，对真金的影响非常深，他先是被推荐成为真金的伴读，后来因为才华出众，被升为太子赞善。

王恂名义上虽然是真金的伴读，但实际上却成为了真金的老师。在学习上，王恂对真金要求严格，督导其学业；在生活中，王恂对照顾有加，关注其交友往来。

王恂秉持着“近朱者赤，近墨者黑”的原则，帮助真金过滤周围接触的人，品德高尚有真才实学之人，就让真金与他们多多交往；心怀不轨滥竽充数之人，则让真金与他们保持距离。

在王恂的帮助与劝谏下，真金亲贤臣远小人，不但如此，王恂亲自向真金讲授三纲五常、历代行为之道，以辽、金两朝为例，加深了真金对儒治的认识。

在王恂等人的教导之下，真金在青年时期便接受了儒家思想及其治国理念，儒家所倡之忠孝节俭、勤政爱民在一定程度上成为了真金的行为准则。

因为真金身边总是聚集着贤德之士，耳濡目染之下，真金自小便懂得了“一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰”的道理。

一次，真金前往中书省办公，他的乳母眼看真金虽然贵为太子，却总是身着布衣素服，十分心疼他，打算为他做一件新衣裳，真金闻言后微微一笑，摆手拒绝道：“吾何事美观也？”

又有一次，真金不小心将墨汁洒到了衣服上，他连忙脱下衣服，命一旁的侍从拿去清洗干净。侍从感到多此一举，建议太子丢掉这件衣服，重做新衣，真金连连摇头，正色答道：“吾欲织百端，非难也。顾是物未敝，岂宜弃之？”

真金敏而好学，勤俭节约，忽必烈对他十分喜爱。有一次，真金劳累过度，病倒了，忽必烈亲自前往东宫探望，并且亲自为真金煎药，让其服用。

忽必烈还从自己的亲信卫队中调拨一万人让真金统领，用以护卫东宫。

太子虽然入住东宫，却依旧显示出崇儒重道的风格。东宫香殿建成之后，建筑师请求凿石为池，效流觞曲水故事，真金不同意，说道：“古有肉林酒池，尔欲吾效之耶！”

真金的节俭不但在少数民族政权中无出其右者，即使在汉族政权中，这样节俭的储君也是屈指可数的。

更为难能可贵的是，真金不但厉行节俭，而且也是一位出名的孝子。

真金最早接触的古文典籍便是《孝经》，这对他影响深远，忽必烈生病，真金日日夜夜守候在父皇床前，片刻不离，衣不解带，直到父亲病体痊愈；

真金的母后病逝之时，真金正在漠北抚军，因为未能见到母亲最后一面，真金哀痛欲绝，整整三日，水米不进。

真金将对母亲的敬爱延续到了对妻子的态度上，身为太子，真金一生只取了阔阔真一位太子妃，与其携手一生，这在少数民族中是极为罕见的情况。

真金二十岁时被任命为中书令兼判枢密院事，真金每月到中书省两次，签署公文、批阅意见。虽然他还没有正是参与朝政，但却表现出对治理国家的强烈兴趣和责任感，他曾经对丞相史天泽说：“我幼，未尝习祖宗典则，闲于政体，一旦当大任，惟汝耆德赖焉。”体现出他的谦恭有礼，以及笼络、驾驭大臣的才能。

真金在外地巡抚之时，经常利用闲暇之机，与随行的大臣讲论治国修身之道；他在掌握中书省期间处事明断、雷厉风行，对漕运、造作、税收等和百姓生活休戚相关的政策，他总是要询问再三，才批准实行。

真金的理政才能以及仁政之心，得到了朝野上下的一致好评。

忽必烈在位时，任命财政大臣阿合马为自己敛财，阿合马大肆搜刮民脂民膏，在朝中肆无忌惮的打击排挤异己，搞得朝野上下人心惶惶，庙堂内外民怨沸腾，举国之中乌烟瘴气。

当时忽必烈对于以阿合马为首的敛财派很是重视，对他们的恶行视而不见听而不闻，真金作为汉法派的坚定拥护者，对于阿合马的胡作非为十分的不满。一次，阿合马与真金在路上相遇，真金毕竟是蒙古汉子，骨子里流淌着战斗民族的血液，二话不说抽出随身佩戴的弓，将阿合马狠狠殴打了一番。

不久之后，阿合马遇刺身亡，真金与汉法派大臣及时清理朝中阿合马余党，整顿吏治、推行儒治、劝课农桑，拨乱反正，使得一时之间天下归心，海晏河清。

忽必烈将江西行省的南昌作为真金的封地，这使得真金得到了一个向父皇证实自己统治才能的机会。他在南昌实行节用爱民的政策，想在江南设置一个儒治的典型，让江南其他州郡效仿。

这一次，那些贪赃枉法收受贿赂的地方官，见识到了太子真金的廉洁。江西行省献上了四十七万缗税钱贿赂真金，真金勃然大怒，训斥道：“朝廷令汝等安治百姓，百姓安，钱粮何患不足，百姓不安，钱粮虽多，安能自奉乎！”吓得这帮贪官污吏诺诺而退。

当时的江西行省参政抢掠了六十户人献给真金做家仆，真金将他们统统放回原籍，怒斥道：“此属宜随所在放遣为民，毋重失人心！”

真金对于贪官污吏极度的厌恶与排斥，将江西行省治理的井井有条，百姓安居乐业，一片欣欣向荣的景象。

蒙古人连年征战，需要大量的物资、粮草、军饷来维持基本的作战开销，阿合马死后，忽必烈又起用了回回人卢世荣担任理财大臣。卢世荣曾经游说真金敛财的重要性，遭到了真金严词厉色的拒绝：“财非天降，安得岁取赢乎！恐生民膏血，竭于此也。岂惟害民，实国之大蠹。”

卢世荣自此深惮真金。不久之后，卢世荣以理财做借口，启用了一批阿合马的余党，妄图与太子分庭抗礼，并且改组了中书省，将真金安排的儒臣排挤出朝廷。

卢世荣凭着忽必烈的信任，滥杀无辜，卖官鬻爵，刚刚清净不久的朝中又一次人心惶惶。

儒臣们此时迫切的希望太子真金能够早继大位，做出了一个愚蠢的举动。1285年，一名南台御史上书忽必烈，建议其保重龙体，应及早禅位于皇太子。

这封奏折先呈到了真金的手中，真金看后非常惶恐，自此阿合马案后，真金与忽必烈政见向左，父子关系已然出现了裂痕，这封奏折如果上奏的话，将会对太子十分不利。于是真金授意御史中丞压下这封奏折，但是阿合马的一个余党却得知了此事，向忽必烈请求彻查。

御史中丞连忙拿着奏折找到了另一位汉法派的支持者、元初名臣安童商议对策。安童等人也认为这封奏折不该交予皇帝，否则很有可能牵连到太子。

经过一番辗转，在安童等人的劝说之下，忽必烈处死了阿合马的所有余党，并答应不再追究此事。

阿合马余党的阴谋虽然没有得逞，但此事却给本已出现裂痕的忽必烈父子关系蒙上了一层阴影。忽必烈对此事耿耿于怀，将太子真金召入宫中责难了一番，太子出宫后被吓得魂不附体，回家之后便一病不起。在担惊受怕、自责委屈的情绪中，真金太子黯然去世，享年四十三岁。

真金死后，汉法派的希望彻底破灭，终元一代十二位皇帝，只有两人粗通汉语，蒙古统治阶层没有能够吸收历代兴乱治衰的教训，没有能够与中原各民族紧密结合，造成了元帝国的早亡。

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