司马炎是晋朝的开国皇帝。他作为司马懿的孙子，基本上继承了司马懿身上所有的优秀品质。他把天下打得像模像样，作为晋朝的创始人，也做好了典范。但他这一代也是晋朝最好的一个时代了，到了他后面的子子孙孙时，就一个比一个无用。

而真正毁了这个国家的，是司马炎在立嫡时做出的错误决定。他有二十几个儿子，却偏偏立了一个白痴儿子当继承人。在一年灾年的时候，大臣们上报司马衷（司马炎的白痴儿子）百姓们已经连稻米都没得吃了。他却不解道，那他们为什么不吃肉呢？其之愚蠢，由此可见。

那么司马炎为什么要立这样一个儿子做继承人呢？

首先，最重要的一个原因是因为司马衷的母亲杨艳。所谓英雄难过美人关，司马炎就没有逃出这个情字。杨艳活着时，司马炎对她十分宠爱，因此在妻子去世后，因为妻子的原因，就算他对自己的痴傻儿子再多不满，他也将自己的王位传给了司马衷。

再者，司马衷不仅是嫡子，而且在其哥哥早夭后他还是长子，所谓“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。所以在当时的年代，他是最合适的人选。

而且，司马衷的舅族弘农杨氏与妻族贾氏都是当时极有权势的大家族，让他继位，也就拉拢了这两大势力，皇权可以更加稳固。最后，司马衷虽痴，但他儿子司马遹十分聪慧。有他儿子的帮助，他的皇位也能做的安稳一些。而司马炎万万没有料到后来会进行宗室的自相残杀，这可能是他始料未及的结局。

重要的是，当时几件立幼子的失败决策都深入人心，袁绍、刘表、曹操选择了立长，司马昭也是。对于他们的失败结局，可能当时其他人都已经吸取了经验教训，当时基本已经形成了这方面的政治正确了。

这些多方面的原因结合在一起，形成了司马炎的最终决策，他将自己辛苦打来的江山交给了自己痴傻的儿子。但他最后还是失败了。

在我国长达五千年的历史上，选立继承人一直都是一个很艰难的问题。在禹之前，一直推行的是选举制。而在他儿子启杀掉选取的继承人自己登位后，就开始实行世袭制。而在确定了“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的规则后，也造成了很多的麻烦。很多真正有才能的人难以展现出自己的能力，而那些无能的人甚至葬送了国家，毁了所有前人的努力。后来在清朝实行的立嫡制度是在先帝死后再公布，这样，在先帝的观察下，有能力的人更可能能领导国家。但这个制度带来的弊端是，继承者们都自相残杀，让人心痛。

从此可以看出，司马炎立自己的白痴儿子为继承者也进行了多番考虑。此中很多无奈，都难以解决。最终的失败也难以避免。所以在当时这些朝代中，立嫡是一个亘古不变的问题。

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