在春秋早期，秦国刚建国的时候，秦国国王还是个负责给周天子养马的弼马温，中原地区的国家，比如宋国、郑国、鲁国等，虽然地盘远远比秦国小，但都很看不起秦国，视秦国为荒蛮之地。甚至两百年后，孔子周游列国的时候，走到秦国边上，就掉头回去了，他也认为秦国没文化，去了不会有什么收获。

后来，王位传到了秦穆公，他决心改变这一现状。秦穆公名叫嬴任好，出生在公元前700年前后，是秦国第九位国王，秦穆公继承王位后，努力效仿中原国家的仁德治国，并任用了百里溪、蹇叔等一大批能臣干将，使秦国的社会风气大为改观。

秦穆公很喜欢马，有一天，他对经常帮他相马的伯乐说：“你现在年纪大了，你的后人，有没有和你一样善于相马的人，给我推荐一个。”

伯乐说：“我的儿子侄子，都会相马，但都只能相一般的马，只会从骨骼外形来看一匹马的好坏，我有一个朋友，叫九方皋，他相马的水平，比我高何止百倍。”

秦穆公很高兴，就派九方皋帮他去找好马。过了一段时间，九方皋汇报说：“我找到了一匹好马，是一匹黄色的母马。”秦穆公派人牵过来，却发现是一匹黑色的公马，看起来还很没精神。

秦穆公私下对伯乐说：“你给我推荐的这人不行啊，连毛色公母都分不清，怎么能相好马呢？”伯乐说：“这才是九方皋的高明之处，一般的好马，可以从外观判断，但真正的好马，要看内在素质。”

果然，养了一段时间，这匹马由于吃的好了，毛色慢慢改变，成了一匹难得的黄骠千里马。秦穆公对九方皋的相马水平，大为赞叹，对这匹马，更是喜爱有加。

有一次，这匹马不小心丢失了，被一群农民捡到，竟给杀掉下了汤锅。官府把这群人抓到了，准备拉菜市口砍头。

秦穆公却拦住说：“不能因为畜牲而杀人，我听说吃马肉不喝酒，会消化不良，我这儿有几坛好酒，送给你们喝吧。”

于是，这些人吃着马肉喝着美酒，不亦乐乎。而秦穆公的贤德，一时间遍扬天下。

文/书香遍野

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