古时候，有一个叫简狄的女子，嫁给了帝喾做次妃。一天，天气实在是太热了，她想要凉快一下，就和两个人一起到河里洗澡。洗着洗着，一只燕子飞了过来，还掉落了一个蛋。于是，简狄就把蛋捡起来吃掉了，没想到不久以后就怀了孕，生下了一个男孩，就为他起了个名字叫契。

后来，在契长大以后，就跟着大禹一起治理洪水，并且立下了汗马功劳。为了表彰他的功绩，舜帝把他召到了身边，对他说：“现在虽然不再闹水灾了，可是百姓之间却总是闹矛盾，君臣、父子、夫妻和朋友间的关系也经常弄得很不愉快，我看你就去做司徒吧，把和睦共处的规矩和道理教给他们，让他们以后对别人都友善点儿，不要总是发脾气。”

接着，舜帝又把一块叫商的地方封赏给了契，并且还把子这个姓氏赐给了契。就这样，在尧、舜、禹统治的时期，契的家族逐渐变得兴盛起来。契在做司徒的日子里，没少给百姓们办好事。他教给百姓待人接物的道理，消除了社会上的歪风邪气，大家彼此间都能和睦相处，气氛十分融洽。

在契去世之后，他的儿子昭明接过了他的位置。就这样过了十四代之后，成汤成为商的首领。成汤的名字叫履，他继位做了首领之后，就定居在了南亳这个地方。

那时候的人们都十分迷信，将祭祀天地祖宗看得比自己的性命还重要。但一个叫葛伯的诸侯却与众不同，不按规矩办事。有一天，部落里有人正准备拿几头牛羊来祭祀上天，葛伯看到后，就说道：“这么好的牛羊你们自己不留着吃，拿来祭祀什么老天爷，真是糊涂透顶！”人们一脸惊讶，不知所措。葛伯也不管他们，自己动手把牛羊宰了吃掉了。之后他还不让大家祭祀，谁要是不听话就杀了谁。

没过几天，这件事就传到了成汤的耳朵里，他勃然大怒，要教训一下这个不守规矩的葛伯，就出兵去讨伐了他。

网开三面

成汤是一个充满慈爱的人，不光是对人，就算是对鸟兽也是如此。

有一次，成汤到各地去寻访，正赶上中午，太阳晒得人提不起精神，他就走进了路边的林子里遮阴乘凉。在林子里，他看到一个猎人正在捕猎。

猎人觉得自己平时只挂一张网捕到的猎物实在是太少了，就在东南西北四个方向都挂上网，接着跪在地上，嘴里念念有词，求老天爷让所有的鸟兽都进到自己的网里。

成汤看到以后感到很惊讶，赶紧叫随从把猎人刚刚挂好的网给撤掉三面，只留下一面。接着对猎人说道：“你难道不觉得这样做很残忍吗？非要把所有的鸟兽都赶尽杀绝了吗？没了这些鸟兽你以后吃什么？还怎么生活？”

猎人听了成汤的话后，惭愧地低下了头。成汤走过来拍了怕他的肩膀，说道：“其实你可以这样来祷告，你让这些鸟兽想去哪儿就去哪儿，不听话的就到网里来。即便是对这些鸟兽，也要有慈爱之心。你要的只是那一小部分不听天命的，怎么能把所有的鸟兽都杀干净呢？”

没过多长时间，成汤“网开三面”的事就在当地人当中传遍了，大家都称赞他说：“对禽兽都这样的关爱，也没有人能和成汤比仁慈了！”

成汤灭夏

那个时候，夏朝有一个荒淫无度的国君叫夏桀，他每天除了享乐以外，就是想着怎么变着法的残害百姓。诸侯们对夏桀的行为非常不满，但大多数人敢怒不敢言。

在这些诸侯里，有个叫昆吾氏的趁机起来作乱。于是，成汤就指挥大军，先去讨伐昆吾，接着又去进攻昏庸无道的夏桀。

成汤为了能让下面的军队更听话，士气更高，就拿着大斧对将士们说：“你们都听好了，这次去讨伐夏桀，不是我成心要和他作对，是他作恶多端，欺人太甚，逼我们这么做的。”

他又接着说：“我知道有人抱怨出兵打仗，可是让夏桀继续祸害下去，老百姓就都会遭殃的。我们去攻打他是老天爷的旨意，并不是我不体谅你们。”

“还有人不知道为什么要去攻打夏桀，问我夏桀到底犯了多大的罪。我告诉你们，夏桀这些年来耗尽了天下的民力，抢光了民众的钱财。夏国的百姓们恨不得和他同归于尽！这样的昏君留他何用？我们去攻打他，谁立功就重赏谁，谁不听话就惩罚谁！我绝对说话算话！”

成汤一边说，旁边的史官就跟着把他说的话都记下来，这也就是历史上着名的《汤誓》。因为成汤带兵征讨夏桀的时候非常英勇，总是身先士卒，冲在最前面，所以古书上就称他为“武王”。

最后，成汤把夏桀的军队打得落花流水，溃不成军，夏桀吓得要命，连夜逃走，跑到了一个叫鸣条的地方。成汤一鼓作气，乘胜追击，又打败了三个夏桀的诸侯国。

成汤让伊尹把取胜的消息告诉了全天下的百姓，人们都拥护他，爱戴他。就这样，成汤成为了新的首领，接掌了王位。

回到毫都以后，成汤觉得夏朝的那些政令不能再继续使用了，就制定了《汤诰》，让大家按照这上面的要求来办事。

《汤诰》是这么写的：三月，我讨伐夏桀回来以后，来到了都城，就赶紧把各方诸侯和首领们都找来，让他们做好自己分内的事情，多为老百姓办点儿实事，否则就会遭到重罚。古时候，大禹为了治水路过家门都不进去，让老百姓过上了安定的生活，他们才得到了人们的爱戴。而蚩尤四处作乱，与天下人为敌，下场又如何呢？你们谁要是做了违背道德的事，就会被赶出去，以后都别想再做官了，我把丑话说在前面，到时候出了事你们可别怪我。”

成汤做了国君之后，更改了以前的历法，让人们都穿白色的衣服，规定所有的朝会都必须在白天举行。成汤去世之后，因为之前立下的太子太丁比成汤去世还早，就让太丁弟弟外丙做了天子。才过了三年，外丙也去世了，王位又传给了他的弟弟仲壬。仲壬也只做了四年的君主就死了，伊尹又辅佐太丁的儿子太甲登上了王位。

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