中国古代，每当中原王朝需要向北方游牧民族政权寻求政治联盟时，经常采用的方式是和亲。和亲的方式往往是中原的皇帝从宗室或者皇宫里挑一个女孩，嫁给番邦的国王做王妃。

游牧民族有收继婚的习俗，如果一个女子的丈夫死了，她有义务嫁给丈夫的弟弟，甚至是丈夫的子侄。由于游牧民族生存环境恶劣，孩子夭折几率大，只有多生孩子，才能保证自己有成年的后代。因此女子对于游牧民族来说，不仅仅是家庭成员，还是重要的生育资源（没有侮辱女性的意思，仅仅为了陈述收继婚的来历）。

无论是中国的上古时期，还是古代的欧洲，其实都有收继婚的传统，只是由于中原王朝生产力进步后，孩子夭折概率小了，才逐步摒弃了这种落后的婚姻习俗，不过从中原王朝嫁到番邦的女子仍然要遵从这种传统。

比如王昭君，她出嫁匈奴的呼韩耶单于，而呼韩耶死后，她被迫按照匈奴习俗嫁给了呼韩耶的儿子。当然，这是呼韩耶与别的妻子生的孩子。

影视剧里的王昭君

到了南北朝时期，北方的几个朝代在进入中原以后，为了笼络突厥人，也采取了和亲的方式。和亲作为一种传统一直延续到后来的隋朝。隋文帝杨坚先是将宗室女子安义公主嫁给东突厥的启民可汗，两年后安义公主去世，杨坚又把另一个宗室女子义成公主送给启民可汗。

义成公主的父亲是杨家的族人杨谐，而不是隋文帝杨坚。这也是中原王朝经常玩的花样，皇帝舍不得亲生女儿出嫁国外，就从宗室里挑一个女孩，给一个公主的封号，派她出嫁。而这位义成公主比她的前任安义公主命硬的多，她连熬了四任突厥可汗。

影视剧里的杨坚

她的第一个夫君启民可汗跟她结婚12年后，于公元609年在朝见隋炀帝期间去世。根据收继婚的习俗，义成公主嫁给了丈夫的儿子，也就是继任的始毕可汗。

然而隋炀帝生怕东突厥坐大，竟下令取消这门亲事，要义成公主改嫁始毕可汗的弟弟叱吉，希望借此引起东突厥内乱。叱吉胆小不敢接收继母，始毕可汗毫不客气将继母娶过门，东突厥与隋朝的关系出现了裂痕。

影视剧里的杨广

隋文帝杨广眼见东突厥已经一步步壮大起来，已经不听天朝上国的号令，于是开始厚待东突厥的死敌西突厥。始毕可汗自然是怒不可遏，宣布与隋朝断交，并且在公元615年趁杨广在雁门郡（今山西代县）巡游时率大军南下，连克雁门郡41个城池中的39个城池，将杨广军队团团包围。

眼见隋朝基业就要断送，关键时刻义成公主救了杨广的性命。她得知杨广有难后，派人给始毕可汗送了一个假消息，说北方有敌军袭击东突厥。始毕可汗闻讯，急忙率军撤退，杨广这才逃出生天，隋朝也借此多苟活了3年。

影视剧里的义成公主

公主此举对于隋朝来说，可以称为救国英雄。一方面，杨广是她的族兄，另一方面，隋朝毕竟是她的故国，正是这份对于故国和亲人的留恋让她做出了背叛丈夫的决定。始毕可汗没有为难公主，毕竟突厥当年也经常遭受侵扰，偶尔情报有误在所难免，他不认为公主是有意为之。

然而公主所留恋的故国只是隋朝，所思念的也仅仅是杨家人。后来取代了隋朝的唐朝对于义成公主来说，虽然是同样来自故土的国家，但是义成公主对唐朝却只有亡国灭种的仇恨。

此后，始毕可汗与唐朝开战，公主全力支持。只是始毕可汗命短，在619年攻打太原期间去世。

始毕可汗死后，他弟弟处罗可汗继位，义成公主按照惯例再度改嫁，照章纳“睡”。不过这位可汗在位不到一年又死了，此时，公主作为“三朝元老”，在东突厥地位尊崇，在她的拥立下，处罗可汗的弟弟颉利可汗继位，她本人第四度出嫁再当王妃。

影视剧里的颉利可汗

颉利可汗与他的哥哥一样，经常兴兵侵犯唐朝疆土，义成公主推波助澜，寄望突厥人为她复仇。唐太宗李世民为了解决北方忧患，派李靖率兵出征，讨伐东突厥。

唐朝大军在军神李靖的率领下杀得颉利可汗的军队兵败如山倒，东突厥被灭国。颉利可汗逃跑，随后被抓，押解回长安，李世民饶了他一条命。暂居东突厥的隋炀帝的老婆萧皇后也被带回长安，受到李世民的礼遇。

影视剧里的李世民

最倒霉的就是义成公主，她以唐朝为死敌，并且常年煽动东突厥攻打唐朝，李世民容不得她。可怜一位和亲的公主，最后也没能回到故土，被李靖斩杀于阵前。

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