在李自成围困京城之前，朝廷大臣都在劝崇祯皇帝南迁，以暂避李自成的锋芒。然而，向来优柔寡断的崇祯皇帝，因为不肯背迁都的黑锅，迟迟犹豫不决。随后大臣又建议要不先把太子送到南京，可是崇祯皇帝竟然认为，太子一个小孩子家，送到南京又能有什么用？拒绝了大臣的提议，并且还把大臣训斥了一顿。

眼看着崇祯皇帝不愿迁都，朝中的大臣也就不再劝了，转而都想给自己谋个退路。此时的崇祯皇帝，把所有的希望都寄托在了勤王诏书和京郊三大营上。然而，最终只有唐通带了寥寥数千兵马来勤王，其他各路将领没有一个前来的。而且这个唐通，先是投降了李自成，后来又投降了多尔衮，是一个名副其实的墙头草。

当李自成的大顺军刚刚打到京城，京郊三大营里的士兵早已经跑了个精光。随即李自成就团团围困了京城，并且派人向崇祯皇帝招降，让崇祯把皇位禅让给他。崇祯当然不可能跟李自成投降，更不可能把皇位让给李自成。于是李自成就开始攻城，没多久就攻入了外城。

此时的皇城里已经乱成了一锅粥，那些平日里忠心耿耿的太监和大臣们，此时早已经不见了踪影。自知大势已去的崇祯，慌忙把太子朱慈烺和定王朱慈炯召来，让他们脱下华服扮成平民出宫逃命。临行前还不忘叮嘱两人：“万一得全，来报父母仇，无忘我今日戒也”。崇祯把两个儿子送出宫逃命，却转眼对几个女儿举起了屠刀。

崇祯先是逼迫周皇后服毒自杀，然后用剑杀害了年仅6岁的昭仁公主，接着又砍伤了16岁的长平公主。在行凶的时候，崇祯还悲愤的跟女儿说：“汝何故生我家！”在做完之一切之后，崇祯领着一队太监想要趁乱出宫，结果却被大顺军给堵了回来。自觉逃生无望的崇祯，最终在煤山自尽殉国。

同样都是自己的孩子，为何崇祯帝在自尽殉国之前，放走了两个儿子，却要杀掉自己的两个女儿？也许在崇祯的眼里，杀掉妻女是为了她们好，免得她们在乱军之中受辱。实际上，这还是因为崇祯皇帝重男轻女的思想在作祟。

崇祯帝之所以要杀掉女儿放走儿子，除了怕妻女受辱令皇室蒙羞之外，更重要的是这两个儿子才是明朝东山再起的希望。也只有这两个儿子，才能保证朱家香火的传承。如果这两个孩子，哪怕有一个逃出生天，在未来也许能够光复大明江山。只不过，崇祯帝的这个希望并没有实现。

崇祯的这两个孩子，最终确实都从京城里逃了出来，但是结局却并不怎么好。关于太子朱慈烺的结局有三种说法。第一种是在逃亡途中死于陕西，第二种是在乱军之中被大顺军所杀。相对于前两种说法来看，最后一种说法可信度比较高。

1645年，朱由崧早已在南京建立了弘光朝廷，自己登基当了南明皇帝。在这个时候，有传言说发现了崇祯的太子朱慈烺，朱由崧立刻就派人把太子接到了南京。朱由崧把太子接过来，当然不是想把皇位让给太子，而是想除掉前朝太子这个皇位隐患。

在经过一番严刑拷打之后，太子朱慈烺只好给自己编造了一个“王之明”的身份。实际上这个名字倒过来读，正是“明之王”，隐喻自己就是明朝的太子。后来清军攻破南京之后，朱由崧和太子朱慈烺都被清军大将多铎所俘虏，在被押解到京城不久后，两人都被处死。崇祯的另一个儿子朱慈炯，也就是后来的朱三太子，虽然在清朝初期闹腾了数十年，实际上他本人可能早已经死在了乱军之中，朱三太子不过是别人假他之名。

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