清光绪年间，被天津人誉为四大名园之一的庆芳茶园，坐落在北门东水阁大街袜子胡同。其初创年月今已不可考。只有该园出面组建泰庆恒班的经过有些文字记载。

庆芳园组建泰庆恒班，要从天后宫戏楼的一场演出说起。光绪四年春，在上海唱红的孙春恒、大奎官等艺人来到天津，在天后宫广场戏楼演出。由于戏台布置新颖，为天津百姓少见，吸引了众多观者，导致周围店铺房顶被踩漏。这启发了庆芳茶园的园主。事后，他邀请吴荣泰、景庆云、孙春恒加入庆芳茶园，从他们的名字中取一个字，凑成班名泰庆恒。

泰庆恒于光绪四年农历五月初六在庆芳园首演。戏未开场，座客已满。他们合演的《白蛇传》“水漫金山”一折，创新地在戏台上设置大玻璃水箱于法海座下，运用动力抽水使水箱内清水循环往复，造成水流湍急、波涛起伏之势。在表演神话剧《大香山》中，所有罗汉均面涂金粉，造型怪异。扮演皇姑的演员，头饰上嵌有水形带光的明灯，装扮成千手千眼状。这些戏曲舞台上的创新布景令天津观众眼界大开，演出空前轰动。

1900年春，义和团运动蔓延到天津城乡，义和团成员中有许多习武者与戏曲界同好取得联系，希望通过他们对义和团抗击八国联军给予不同方式的支援。一天，正在庆芳茶园演出《嘉兴府》的着名武生黄月山和着名武丑张黑突然终止演出，站在台口处向观众激昂慷慨地宣讲帝国主义列强瓜分中国，义和团打击八国联军的时事，号召观众为义和团捐款。他们连续几天在戏台上向观众劝募，然后把收到的款项与财物如数送给义和团。

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