中国人自古以来就有祭祀祖先的习惯，三皇一直被视为中国人的祖先，为历代帝王所景仰；而先代帝王，则是后代借鉴和效法的榜样，所以也要祭祀。

早在先秦时期《礼记·祭法》中就记载了凡"法施于民"、"以死勤事"、"以劳定国"、"能御大灾"、"能扞大患"者，都应祭祀，认为伏羲、炎帝、黄帝、尧、舜、禹、汤、周文王、武王等，都是这些人物的重要代表。

秦汉以后，对三皇五帝和历代帝王的祭祀不断发展变化：经历了从陵墓祭祀到立庙祭祀、从个体人物祭祀到系列人物祭祀、从分散单独祭祀到集中群体祭祀、从祭祀开国帝王到祭祀守业帝王、从祭祀华夏-汉民族帝王到祭祀多民族帝王、从主祀帝王本人到贤臣陪祀的发展过程。

而建造历代帝王庙则是草根农民皇帝朱元璋的发明，他没有追随秦皇汉武等历代帝王到泰山封禅的脚步，而是颇有眼光地在南京建立了历代帝王庙， 直接追溯和承续历代帝王的正统。

一般的皇朝都只立祭祀本朝开国君主祖先的七庙和太庙，而朱元璋的历代帝王庙则祭祀10多位君主，如三皇五帝、汉高祖、唐太宗、宋太祖、元世祖等。入选的大多为开国之君，同时加入了朱元璋对历史的评价。如秦始皇虽然建立了第一个大一统王朝，是皇帝制度的开创者，但并不在祭祀之列, 大概是由于他太过暴虐，名声不好的缘故。又如唐太宗虽然不是开国之君，但朱元璋认为唐高祖“虽有天下然皆太宗之力”。

值得注意的是，朱元璋在北伐元朝时提出“驱除鞑虏, 恢复中华”，但又在帝王庙中祭祀了元世祖忽必烈。他要以此说明蒙元的正统合法性，进而证明明朝继承了元朝的正统。而明朝中叶逐渐衰败后，蒙古在北方草原上依然强大，并成为严重边患。嘉靖年间在北京新建历代帝王庙时，开始仍保留了忽必烈，后来又把忽必烈赶出去了。

到了清朝, 顺治皇帝恢复了对忽必烈的祭祀，还增加了辽太祖、金太宗、元太祖等同为游牧民族的皇帝。到了康熙皇帝，认为历代帝王庙祭祀的君主太少了， 于是决定把历史上没有太失德的守成君主都列上去。到乾隆皇帝时，祭祀的帝王总数达到188个。清朝大规模祭祀前代帝王，以表明对前代正统的继承，乾隆皇帝更是提出“中华统绪，不绝如线。”

顺治皇帝登基第二年，就把明太祖朱元璋的牌位请进了历代帝王庙，这大概是朱元璋没有想到的。明朝16帝, 最终入选13帝，即太祖、惠帝、成祖、仁宗、宣宗、英宗、景帝、宪宗、孝宗、武宗、世宗、愍帝。独缺神宗、光宗、熹宗祖孙仨。

清朝初年，朝野共识:明朝亡于万历朝。神宗万历皇帝20多年不上朝，国政荒弛；光宗即位一个月即因为吞食红丸驾崩了；熹宗更是宠信魏忠贤的白痴皇帝, 因此都未入选。而以康熙的标准，历代君主是很少有亡国之君入祀的，愍帝崇祯皇帝入选，有笼络人心的目的。

仅因一句话就得到朱元璋重赏，寺庙住持会说话有多重要，他说了什么？

朱元璋做了皇帝以后去少林寺上香，看到佛祖之后他不知道自己还要不要跪，就问方丈，方丈说皇上乃地上的佛，佛祖乃天上的佛，两尊佛级别不一样，都是最顶级的，当然不用跪拜了。朱元璋听完之后非常的开心，重赏了方丈。

朱元璋在年轻的时候，为了混口饭吃在寺庙里待了一段时间，后来在寺庙里也吃不上饱饭了，朱元璋就开始出去云游四方了，后来经过多年的打拼，他当了皇帝，想起了以前做和尚时候的经历，就一直想去寺庙里看看去，就是每天太忙了一直也没找到时间，后来有一次他在寻访的时候，正好经过了一个少林寺就想进去拜一拜，以保佑他的江山永固，保佑他的子孙后代延绵不绝。

朱元璋一进了寺庙。方丈的人就赶快出来迎接，跪在地上磕头，朱元璋叫他们平身以后就去了佛像那里，可是他忽然感到心中很疑惑，因为现在他当皇帝了，他见到佛祖还要不要跪他很纠结，所以就去问方丈，方丈想了想说皇上是万金之躯不用跪拜，但是朱元璋又觉得不拜佛的话不尊敬佛主了，他就又问方丈。

方丈也是很惶恐，因为他知道朱元璋是杀戮成性的，以前杀了很多出生入死的兄弟，如果他回答不好的话也不会有好下场。在这种紧急情况之下，方丈突然就有了主意，他说皇上乃地上的佛，而佛祖是天上的佛，这两个佛的级别不一样，但也都是最顶级的，所以可以不用跪拜。就因为这句话朱元璋很开心，给了这个方丈很重的赏赐。

朱元璋去少林寺上香，刚要跪拜，主持说了一句什么话得到了重赏？

一日，朱元璋路经少林寺，拜佛时不知自己是否应该跪下，于是问了方丈。方丈回答道:“现在的佛不必再拜以前的佛。”朱元璋听到后十分高兴，于是重赏了少林寺。朱元璋在做帝王之前，为了活命，在寺庙里做和尚混一口饭吃。后来因为饥荒，连寺庙都没有了吃的，朱元璋才被住持打发出去云游四海。当朱元璋做了皇帝以后，他对自己当初做和尚的经历念念不忘，想要回到寺庙烧香拜佛，但却一直忙于国事，没有时间。

有一天，朱元璋出去寻访的时候刚好经过少林寺，于是就想到寺庙里去拜一拜佛，希望佛祖可以保佑大明江山永固，保佑子孙后代绵延不绝。朱元璋一进寺庙，方丈带着一众僧侣急忙迎了过来，赶忙跪倒磕头，朱元璋赐他们平身，然后径直走到了佛像旁。

这个时候朱元璋开始疑惑，自己已经是帝王之身了，到底需不需要再拜见佛祖呢？于是朱元璋就问住持:“朕到底要不要跪呢？”住持顿时被吓住了，紧张得摸了摸头，心里想到这个问题如此刁钻，答要不好，不要也不好。住持生怕自己回答得不好而连累其他的和尚和自己一起被处死，此时，方丈灵机一动，回答到:“皇上乃地上的佛，佛祖乃天上的佛，两尊佛级别一样，都是最顶级的，当然不用跪拜了！”

朱元璋听后，心中十分高兴，兴奋得连连称赞。于是叫来了李善长，让他给少林寺拨付五千两银子把少林寺重新休整一下，以后他要常来少林寺。

朱元璋本来是一个小小乞丐，他是如何华丽转身，成为皇上的？

朱元璋之所以能够华丽转身更多的是机遇和他的学习能力和应变能力成就了他，朱元璋这个人的学习能力和应变能力是特别强的。

朱元璋本来就是一个小小的乞丐，甚至最后要饭都不能填饱肚子就去少林寺做过和尚，后来在妓机缘的巧合下结交到明教。这些几乎都是靠命运来完成的，也可以说是运气在帮着朱元璋一步步走向辉煌。

要饭对于朱元璋是不堪回首的过去，其实在这段人生历程里，朱元璋是尝遍人世间的疾苦，也尝遍了百家饭的滋味。他的性格其实有很大的原因就是在这个地方造就的，比如他的多疑、仇视上层社会，还有他超强的忍耐力和抓住一切去改变的机会等等。

这样的过去也让朱元璋在日后的管理国家中影响是非常大，他在位期间是很多富人因此遭殃，贫穷百姓是受益良多。

还有明教对朱元璋的影响是特别大的，当时的明教是一个很大的民间组织，我们看电视剧《倚天屠龙记》就知道明教的影响力是非常厉害的。当时的明教自身势力是可以和当时的朝廷来对抗，朱元璋在明教中混了一段时间，他是学到了很多东西，为自己以后的道路有很大的帮助。

朱元璋机缘巧合下又参加了起义军，从此朱元璋一路开挂，几乎每场战役都是战无不胜，当时的领导郭子兴非常赏识他，为了拉拢朱元璋郭子兴便把自己的女儿马秀英嫁给他。郭子兴死后，朱元璋代替了郭子兴的位置，成为当时的部队里最高领导者。

朱元璋带领着这只部队就开始征战天下，后来开创了大明朝。朱元璋的成功可以说是靠着自己不断的去学习，和不断地对当时时势分析，让自己的能力不断地提高起来，才有机会能够华丽转身的。

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