汉七年（前200年），匈奴围攻韩王信都城马邑，韩王信自知不敌，遂献城投降匈奴，并与匈奴合兵南下侵扰太原。同年东冬，汉高祖刘邦亲率32万大军北上讨伐叛军、抵御匈奴，结果却因轻敌冒进而被围于白登山七天七夜，史称“白登之围”。

根据史料记载，被围七日之后，刘邦采纳陈平之计，收买冒顿单于妻子阏氏，阏氏遂劝说冒顿单于撤军。然而，雄才大略的大单于冒顿，真的是因为女人的枕边风，便错过了杀死刘邦、攻取汉朝的好机会吗？显然并非如此。

前线战败冒顿单于诱敌深入，刘邦轻敌冒进遭遇“白登之围”就在中原大地上演“楚汉争霸”之际，北方的冒顿单于一统匈奴各部，并大败东胡王，吞并白羊河南王，击败并迫使月氏西迁，重夺蒙恬曾经夺走的匈奴地区，夺取汉朝朝那、肤施等郡，同时迫使丁零、浑庾、屈射、鬲昆、薪犁等部族臣服，迅速得以崛起。

匈奴崛起之后，便时常侵扰燕、代等地，刘邦于是趁机将韩王信迁至太原以北，建都晋阳，用于抵抗匈奴，后韩王信以“晋阳距离边境较远”为由，上书请求迁都马邑，刘邦欣然应允。然而，面对匈奴的侵扰，韩王信根本无力抵抗，只得多次派人向匈奴求和，后刘邦怀疑韩王信有背叛之心，遂派人对其予以责备，韩王信担心被诛，干脆献城投降，并与匈奴合兵南下攻打太原。

汉七年（前200年）冬，得知韩王信果然反叛，刘邦于是率领32万大军亲征，结果韩王信遭遇惨败，部将王喜被杀，韩王信逃奔匈奴。得知刘邦率军北上，冒顿单于则采用诱敌深入之计，只派左右贤王各率军一万，配合韩王信的残兵败将屯兵于广武至晋阳一带，而自己则率领四十万大军于平城附近设伏。

汉军击败韩王信之后，继续乘胜追击，先后于晋阳、离石两次击败韩王信与匈奴联军，匈奴又于楼烦西北再度集结兵力，结果还是被西汉骑兵击溃。眼看匈奴不过如此，刘邦便犯了轻敌冒进的错误，在得知冒顿单于驻兵代谷后，为消灭匈奴主力，不顾娄敬等人劝阻，亲率精锐先锋军一路追击匈奴骑兵北上，结果与主力大军拉开了数日路程。

匈奴连败连退、刘邦连胜连追，双方很快便抵达了平城附近。见刘邦已经步入伏击圈，冒顿单于这才精锐尽出，派兵切断刘邦退路，并以合围之势向刘邦扑来，刘邦得知中计后，见敌军势大，突围无望的情况下，只得赶在匈奴完成合围之前，率军撤往白登山固守待援。

匈奴将刘邦围在白登山之后，派骑兵四面围攻，根据《前汉纪》记载，冒顿单于摆出的阵势极为拉风，当时围攻白登山的匈奴骑兵，西面尽是清一色的白马，东面则是一色青马，北面是一色黑马，南面是一色红马。

冒顿单于之所以释放刘邦，显然不是枕边风那么简单在这次攻防战中，虽然匈奴占据了绝对的兵力优势，然而双方交战七天七夜，匈奴却始终未能攻上白登山，直到七日之后，冒顿单于最终选择撤军。

事实上，刘邦选择撤往白登山显然是明智之举，此时的汉军历经楚汉争霸长期锻炼，已是百战精兵，尤其是刘邦统率的先锋，更是汉军之中的精锐，以这样一支军队守山，兵力虽少却占据了地利优势。而对于匈奴骑兵来说，以骑兵为主的他们想要攻山便只能弃马登山步战，兵力虽优却失去了军种优势。天寒地冻、缺乏补给之下，汉军能够坚守白登山七日，也说明了此举的正确。

至于收买冒顿单于妻子阏氏，个人认为显然不太可能，40万匈奴兵足以将白登山围的水泄不通，而匈奴冒顿单于的营帐，必然在匈奴军队的核心区域，那更是层层设防，且不说外出作战的汉军到底能凑出多少金银财宝，汉军使者难道真的能如此轻易携带金银财宝突破重围接触到阏氏吗？换句话说，如果汉军使者如果能够避开匈奴大军秘密接触到阏氏，倒不如直接刺杀了冒顿来的干脆。

如上所述，汉军使者显然不太可能轻易接触到阏氏，而雄才大略的冒顿单于，也根本不可能因为阏氏的劝说而轻易放过汉朝皇帝，匈奴撤军显然另有其他原因。

冒顿单于到底为何放过刘邦？更多源于双方均陷入困境既然匈奴撤军不是因为枕边风，那么原因到底是什么呢？个人认为，应该是交战七日之后，刘邦和冒顿单于均陷入了困境之中，形势迫使双方不得不进行妥协。

1、冒顿的困境：匈奴此时虽然占据优势，但攻山七日而不得，也使其陷入到了困境之中，而其面对的困难主要来自于三个方面。

一是粮草问题。相较于中原王朝，后勤供应本就是匈奴的短板，匈奴军队凭借骑兵优势来去如风，平时出兵携带的也仅仅就是几天粮草，之后便是以战养战解决粮草消耗，而如今被定在白登山一地，粮草供应可就成了大问题。40万大军的粮草消耗何等恐怖，就算匈奴大军四处劫掠，又能支撑多久？

二是汉朝援军。刘邦的先锋军虽然与主力已经脱节，但双方间隔也仅仅数日行程，如今时间过去七天，汉军主力必然也已经赶到了白登山附近。面对刘邦的先锋军，匈奴还能占据兵力优势，可汉朝主力一到，他的兵力优势便没有了，而汉朝却极可能形成里应外合之势。

三是内部问题。接连围攻白登山七天，匈奴方面必然已经付出了相当的代价，然而此时的匈奴虽然强大，但采用的却只是部落联盟统治，冒顿只是这个联盟的首领罢了，对各个部落的指挥必然不如中原王朝的皇帝。对于冒顿单于来说，无论付出怎样的代价消灭汉朝皇帝都是值得的，然而对于其他部落首领来说，如果付出代价太大，而又无法取得丰厚的回报，他们却是不会同意的，而冒顿却不得不考虑其他部落首领的态度。

2、刘邦的困境：相对于冒顿来说，刘邦虽然凭借地利成功顶住了匈奴的进攻，但形势对于他来说无疑更为不利，刘邦面临的困境同样来自于三个方面。

同样是粮草问题。汉军此时的粮草也成为了大问题，先锋军队携带的粮草也不会太多，七天的消耗必然也已经到了极限，甚至已经极可能开始断粮，就算白登山上能够获取到一定食物，但刘邦的先锋军队至少也有几万人，一座白登山显然是不够吃的。

同样是援军问题。与冒顿的担心不同，刘邦怕的是援军将领存了其他心思根本不想救自己，毕竟此时西汉初立，如果皇帝被围，而将领又存了异心，对这个新生的国家无疑将是毁灭性的打击。此外，刘邦更是担心援军将领救主心切，导致主力也被匈奴击败。

同样是内部问题。皇帝如果被长时间围困，很难说朝廷内部会不会生乱，毕竟此时西汉初立，内部本就不稳，更何况此时还有其他几个与朝廷离心离德的异姓诸侯王，很难说皇帝长期被围之下，内部是否会发生叛乱。

在双方都陷入困境的情况下，刘邦一方表示要谈判，冒顿自然是同意了，不过冒顿对于嘴边的肉吃不掉肯定很恼火，自己一方又占据主动，为了弥补损失肯定是要讨些好处的。

也只有双方真正进入谈判阶段，刘邦一方的人马才能顺利出入对方大营，才有机会收买冒顿的妻子，而冒顿在明知无法彻底消灭刘邦的情况下，在得到足够好处之后，自然也就有了撤军之意。至于阏氏，恐怕只是史书作者避免刘邦太过难堪，所抬出的工具人罢了。

而经此一战，刘邦和冒顿也算真正认识到了对方的强大，刘邦自知短期内无法击败匈奴，而冒顿单于显然也认识到了西汉这个新生国家的强大，恐怕这也是刘邦选择与匈奴和亲，而冒顿单于也愿意和亲的主要原因，否则对于两个国家来说，又岂会因为区区一个女子，便放弃互相征伐，维持几十年的相对和平。

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