湘西山多，密林和洞穴也多，是土匪藏身的理想之所。从宋朝起这里就匪患不断，民国时期，湘西土匪更是四处横行，当地的国民政府屡次征剿，但收效甚微。最后不得不进行招安，于是这些土匪摇身一变，就成了国民政府的正规军官。但也有些土匪嫌在国军中不自在，因此招安不久后就带着原班人马跑了，继续占山为王，打家劫舍。

解放战争末期，许多国民党的残兵败将涌入湘西，他们和当地土匪勾结在一起，人数高达十余万。为了让这些土匪死心塌地的为自己效力，国民党采用封官许愿的方式对他们进行拉拢，一时间湘西大大小小的司令多如牛毛。这些人汇聚在一起，妄图利用高山密林继续和解放军对抗。为了清剿这些顽匪，38军114师、46军136师和47军先后奉命进入湘西。

但这些土匪十分狡猾，解放军大部队一来，他们就化整为零，钻山进洞，分散逃逸，给剿匪工作带来了极大的难度。经过一年多的艰苦搜剿，到1951年年初的时候，解放军共在湘西剿灭土匪92000多人，数百年的湘西匪患，宣告终结，当地百姓终于过上了安定的生活。这一年多的剿匪战斗，解放军也付出了不小的伤亡代价，仅47军就牺牲了1000多人。

1951年2月，47军奉命入朝参战，部队中补充了上千名被俘的土匪。他们当中许多人都是苦出身，为了有口饭吃，被逼无奈当了土匪。这些人入朝之初，许多人是没有军籍的，但他们在战场上表现十分勇敢，赢得了战友们的尊重。47军军长曹里怀对这些“特殊”的志愿军战士评价颇高，称他们能吃苦，枪法准，特别能打仗。宋德清和金珍彪就是他们当中杰出的代表。

宋德清是湖南大庸人，因为家境贫困，为生活所迫当了土匪。跟随47军入朝后，他表现十分积极，多次立功。1953年3月23日，47军141师423团奉命进攻老秃山。老秃山是上浦房东山的一个无名高地，位于通往汉城的交通要道上，战略地位十分重要，此前敌我双方曾多次在这里争夺，猛烈的炮火将高地上的植被摧毁殆尽，故名老秃山。

美7师占领老秃山后，构筑了195个明堡和暗堡，拉起了7道铁丝网，阵地前沿还布满了蝴蝶雷。为了防止志愿军夜袭，每到夜晚，美军都会发射数不清的照明弹和曳光弹。3月23日晚上6点左右，战斗正式打响。宋德清跟随3排向前猛冲，越过7道铁丝网后，全排仅剩下了几个人。此时数十名敌人向他们包抄过来，危急时刻，宋德清拉响爆破筒冲入敌群，和数十名敌人同归于尽。战后，宋德清被追授二级战斗英雄荣誉称号。

和宋德清相比，金珍彪的家境更为贫苦，他当土匪也是为了有口饭吃。进入朝鲜战场后，金珍彪在南洋里修过机场，拆过炸弹，后来成了47军423团的一名机枪手。老秃山战斗打响后，金珍彪用机枪掩护战友们冲锋，成功占领了敌军阵地。不久后敌人纠集兵力发起反扑，金珍彪冲着敌人猛烈开火，先后打死打伤敌军165人，自己也身负重伤。

战后，金珍彪被评为二级战斗英雄，并被授予一等功臣荣誉称号。跟随47军入朝作战的许多“湘西土匪”在战场上表现都十分勇敢，不少人都立了功。多年后，已经成为开国中将的曹里怀在回忆这段历史时曾说：“湘西土匪大多是贫苦农民，逼上梁山的。你们想象不到他们在朝鲜打仗有多勇敢，他们中的大多数都战死了，很壮烈，我常在梦中念着他们”说到动容处，将军潸然泪下。

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