曾国藩比洪秀全大两岁，他们一个是湖南湘乡人一个是广东花县人，按常理来说这二人是不会有什么交集的，但十九世纪中叶一场轰轰烈烈的农民运动，却把两人的命运错位地柔和在了一起。他们是各自阶层最有优秀的代表，他们的矛盾不可调和，绝没有和谐共处的可能。矛盾不可调和最终只能通过暴力的手段来解决，于是在1851年洪秀全在金田村点燃了第一个火把。这个星星之火只用了二三年的时间就变成了燎原大火，整个清王朝被烤的通红，在这场大火的熏烤下清廷已经到了崩溃的边缘。

面对这场危机，清政府的武装力量根本不堪一击。清廷曾经引以为傲的八旗，早已成为腐朽、堕落的代名词，在道光时期就已不堪大用，取而代之的是绿营兵。而绿营兵的状况也好不到哪里去，因为工资低，外加官长克扣，这些兵基本都有自己的谋生手段，当兵只是一个副业而已。没有纪律、没有训练，打仗不会扰民有术，想要他们去战场上与太平军火拼，简直是天方夜谭。

而早期的太平军纪律还是很不错的，在如火如荼的形势下，太平军很有朝气，能打仗敢打仗。所以在1851年到1853年，绿营兵被打的溃不成军，太平天国的势力发展的极快。官方武装绿营抵抗不住太平军，清廷只得寻求另一种解决办法。于是，曾国藩和他的湘军就登上了历史舞台，太平军也终于迎来了他的劲敌。

那么具有私人属性的湘军为什么能抗住太平天国的攻势呢？以下这四个方面很能说明问题：

一，湘军是一支有信仰的队伍

曾国藩很注重湘军的精神教育，他是这支部队的最高统帅，同样也是部队的精神导师。太平天国大肆攻击孔子的儒家学说，儒家是当时的主流思想，曾国藩更是认为儒家是中华民族瑰宝，洪秀全主张废孔教，在曾国藩的努力下，洪秀全就成了全民的敌人，自然也就成了全体湘军的眼中钉肉中刺。在这个信仰的感化下，消灭洪秀全不仅是军事上的目的，更是维护中华道统的需要。正如曾国藩的讨贼檄文所说的那样：凡读书识字者，又焉能袖手旁观。讨贼檄文原文如下：

举中国数千年礼仪人伦，诗书典则，一旦扫地荡尽，岂能独我大清之变，乃开辟以来，名教之奇变，我孔子、孟子之所痛苦于九泉，凡读书识字者，又焉能袖手旁观，不思一为之所也？

这篇檄文的威力之大，不输十万雄兵！

二，湘军超强的凝集力

湘军的组织模式很奇特，曾国藩任用的官佐一大半都是湖南湘乡人，利用乡土观念和宗教观念来把部队凝聚起来。到了战场上，这种超强的凝聚力往往可以爆发出惊人的战斗力。

三，湘军工资高

绿营兵战斗力低下，很重要的一个原因就是工资低。曾国藩吸收了这个经验，他对湘军是很慷慨的，湘军还不成规模时，陆勇每月可领取四两二钱，水师可领三两六钱，比绿营兵高的可不是一点半点。所谓“重赏之下必有勇夫”，因此湘军在战场上犹如猛兽一般。

四，湘军的高配置只有信仰是打不过洋枪洋炮的，曾国藩当然明白这一点，所以他从一开始就很注重武器的配置，尤其对大炮他是极其重视的。有信仰、有大炮，才是他战胜太平军的两大法宝。

曾国藩根据南方的水文情况，对水师的建设同样极为重视。陆勇和水师紧密配合，优势互补对太平军来说是一个极大的威胁。

面对这样湘军，太平军是很难取胜的，但也并非太平军一点取胜的机会也没有，是洪秀全一次次的失误，才把这丁点的希望给抹灭掉的。

1853年3月8日，洪秀全率领五十万大军兵临南京城下，十一天后太平军攻入城中。气派的两江总督府经过大肆的修建后，就成了天王府。从此以后，洪秀全就无心天王府外的事物，他深居宫中开始享福，金钱美女成了他生活的所有。当杨秀清向洪秀全提起严峻形势时，洪秀全这样回答道：

朕奉上帝圣旨、天兄圣旨，下凡作天下万国独一真主，何惧之有？不用尔奏，政事不用尔理，欲出外往，欲在京住，由于尔。朕铁桶江山，你不扶，有人扶。尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖乎？

不知道杨秀清听到天王的这番言论后，会有什么感想？正是由于洪秀全的不作为，才让杨秀清一家独大。与九千岁杨秀清一路成长起来的其他诸王，需要到东王府请安商议国事，见到曾经的老伙计还要下跪请安。

杨秀清的狂妄，让与他平辈兄弟极不舒服，你是挖煤的，我是种地的，凭什么你就这么牛？在得到洪秀全的支持后，北王韦昌辉终于举起了屠刀。天京事变，就这样顺理成章的发生了。作为这支农民军的核心，洪秀全起不到团结部下的作用，内讧是早晚的事。相比于有超强凝聚力的湘军，离心离德的太平军早就输掉了这场战争。

1864年，湘军攻破南京城，为清朝立下了不朽的功勋，这场燎原大火终于熄灭了。面对这支挽救了清廷的彪悍部队，曾国藩陷入了深深的忧虑。他想起了之前的一件事，一次弟弟曾国荃回乡去招募兵丁，把一支部队交给他代管，曾国藩虽是湘军的最高统帅但在这支部队面前却显得很苍白无力。兵丁开始不守规矩，为了以防万一，他只得让弟弟速速归营来管理这支不安的部队。这件事对曾国藩影响很大，他一手创建的这支部队由于家族、家乡观念很重，造成兵丁只认直接上司，而不知道最高统帅，更没有国家观念。这些兵丁就像是某一个将领的私产一样。曾国藩深知如此的危害性，所以在剿灭太平军后，就解散了很多湘军。

湘军退出历史舞台后，李鸿章的淮军继承了部队私人属性的传统；甲午之后淮军又逐渐褪去了主角光环，这种私人属性的传统又被袁世凯的北洋军所继承。

面对辛亥革命，只听命于袁世凯的北洋军眼中根本没有清廷，清廷不得不重用袁世凯。手握重权的袁世凯，很快就成了清廷的掘墓人。袁世凯活着时，北洋军尚且能勉强维持和平的局面，等袁世凯死后北洋立刻就分裂了。这些只认某一将领的军队，根本没有国家的观念，于是就分成了奉系、皖系、直系等派别。

太平天国灭亡后，曾国藩发现湘军一个巨大隐患，五十年后果应验

从这一点上来说，曾国藩可谓是近代军阀的鼻祖，而他所创建的湘军是军队私有化的开始。曾国藩的湘军维护了清廷的统治，但也埋下巨大的隐患。五十多年后，正是这个巨大的隐患，灭亡清廷，也把中国带进了动荡的军阀割据时代。

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