汉朝作为中国历史上继秦之后兴起的大一统王朝，历时约四百年，在整个中华民族的历史上起着非常重要的作用。然而，当人们列举两汉有名的皇帝时，绝大大多数都出自于西汉，如汉高祖、汉文帝、汉景帝、汉武帝、汉元帝等等，而东汉时期只有汉光武帝以及汉末的汉献帝。究其原因，主要有以下几个原因。

历史功绩不大，权力受到限制：

从历史功绩上来看，西汉从汉高祖刘邦统一天下，建立了大一统的汉朝。文帝、景帝休养生息，创建了文景之治的盛世，期间还平定了七国之乱。到了汉武帝即位后，对内，削减诸侯权力，强化皇权；对外，派大将军卫青、霍去病等出击匈奴，又收服了西南夷，派张骞出使西域，强化与西域的联系，建立了一个非常强大的帝国。这几个皇帝，在历史上都是赫赫有名，有其历史功绩。相比较这些西汉的皇帝，东汉的皇帝除了光武帝刘秀，其他皇帝在历史长河中确实比较缺乏存在感，大多数不干正事。

缺乏传奇性，描写东汉皇帝的艺术作品很少：

西汉从楚汉相争，到文景之治，平定吴楚七国之乱，再到汉武帝征伐匈奴，出现了卫青，霍去病，李广这样的名将，至今仍然令人神往。历史上也有许多古诗词、演义、评书对此进行过大量的艺术描写。西汉皇室的后宫，传奇色彩也很强。汉文帝的母亲薄姬，原来是魏豹的女人，被俘虏后，充实入刘邦的后宫；汉景帝的母亲窦漪房，一生也充满传奇色彩；汉武帝的母亲王娡，先是嫁给金王孙，离婚后入宫，很快得到宠幸。这些题材，妥妥的都是宫斗剧的剧本。

再比如王昭君，王政君，在历史上都很有名，仅一个昭君出塞，就产生了很多艺术作品。这也带动了与他们相关的皇帝在历史上存在感增强。相比较而言，东汉的这些皇帝，缺乏传奇性，就算把他们的故事编个剧本，写个演义，也不太容易吸引观众的眼球。

东汉的短命皇帝特别多：

东汉总共有十四个皇帝，活过四十岁的只有三个，分别是前两任皇帝光武帝（六十二岁）、汉明帝（四十八岁）与末代皇帝汉献帝（五十三岁）。其余十一位皇帝，没有一个超过三十五岁，甚至有三个婴儿皇帝，没活过三岁。短命皇帝之多，在中国各个朝代中堪称第一。

其实东汉皇帝里面，也有许多才华出众的，比如汉章帝与汉和帝。特别是汉和帝，十四岁时就发动政变，把窦宪给整垮了。如果汉和帝能像汉武帝那样，统治帝国半个世纪，估计也是一代雄君，可惜他三十岁就死了。反观西汉皇帝，平均寿命要远远长过东汉皇帝，特别是几个重要的贤君，在位时间都在二十年以上，汉武帝甚至超过五十年。一个皇帝再出色，也需要时间来完成其伟业。从这点看，西汉皇帝无疑是比较有条件的。

读者对东汉历史的了解程度，不如西汉：

读者对西汉的皇帝了解比较多，还有一个原因，就是多数读者对东汉历史的了解是比较少的。我写过西汉的历史，也写过东汉的历史，从读者的反应来看，我感觉多数人对东汉的历史并不了解。为什么呢？因为东汉的历史，相对来说比较压抑。从内政上看，整个东汉的历史，充斥着外戚集团与宦官集团擅权乱政，一部东汉史，至少半部比较黑暗，令人不忍卒读。

从对外战争来说，西汉的故事是很清晰的，主要是汉匈战争，外带大汉帝国向周边开疆拓土，线索是很清楚的。可是，到了东汉，故事就变得十分复杂。东汉与羌、匈奴、鲜卑、乌桓之间有着扯不清道不明的复杂关系，一会是友，一会是敌，没有下苦功去理清线索，就会越看越糊涂。因此，读懂东汉史，比读懂西汉史要难得多。这也造成读者对东汉的了解，远远不如西汉。

东汉的各项制度都是延续西汉，没有太多开创性：

东汉时期是我国国家机器的形成期，而国家机器的建立期即为秦至西汉，东汉的各项国家制度比之与西汉并没有太多开创，东汉开国的光武帝略微修正之后，都得以延续下来。反观西汉，从刘邦建汉到刘彻杨威，政治制度不断的提出、施行、修正、确立，而东汉主要极为光武帝加强中央集权的若干举措，其余皆承西汉旧制。既然没有新的制度的建立，没有开疆拓土的业绩，那么史书中所能宣扬的，今日教科书所能记述的就非常有限了。

总结：

东汉另一个存在感不强的因素实在是历史的宣传上，而东汉这方面面临的前后两名选手都太强大了。一则是西汉，一则是三国。西汉有传奇的帝业开创者刘邦，超级帝国的塑造者刘彻等等，三国人杰无数，故事太多更是不必说，有这两个历史宣传上的强大对手的“前后夹击”，东汉自然很难显山漏水。

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