“以形补形”是劳动人民千百年来总结出来的食疗方法。《黄帝内经·五常政大论篇》对“以形补形”也有所记载，俗语说：“猪腰煲杜仲，唔好得餐餸。”这是一味确有疗效的治疗肾腰痛的保健菜。

中医学者提醒，“以形补形”是中医学的重要思维方法，其中不乏妙论，但应采取辩证的、历史的态度去看待，不可不加分析地滥用。对于中药的认识，要通过临床疗效来证明，不应天马行空般臆想。

在中药学中，“以形补形”的思维有助于认识药性。如胡萝卜（横断面）像眼睛，吃了眼睛更明亮；核桃像大脑，吃了头脑更灵光；芹菜像骨骼，吃了骨头更强壮。上述食物的补益作用与外形无关，是由其所含的营养成分决定的。