自古以来，中原自称华夏，四方被称为蛮夷戎狄。周武王分封天下诸侯，至春秋时代夷夏观念强烈。齐桓公尊王攘夷，数次帮助众诸侯国讨伐戎狄，成为春秋第一霸主；秦穆公消灭西方十二戎族国家，开辟疆土千里，称霸西垂；楚国通过不断兼并南方诸国，逐步向中原靠拢。

九州图

战国时期，战国七雄同称诸夏，族体和文化相同，逐渐形成统一之势。商鞅变法之后，秦国实力大增，开始东出以争天下。公元前230开始，秦王嬴政用十年时间消灭东方六国，华夏一统。

战国地图

及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以为桂林、象郡；百越之君，俯首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。——汉朝贾谊《过秦论》

秦始皇将诸夏疆域合二为一，第一次建立了一个东起辽东、西到高原、南抵岭南，北达阴山的庞大的高度集中统一的国家。大一统的概念开始出现。后世虽分分合合，但都会追求一统。所谓天下大势，分久必合，合久必分。

秦朝疆域

后世出现了汉、西晋、隋、唐、元、明、清等大一统的王朝。史家虽以宋朝（北宋）为华夏正统，但并不认可其为大一统王朝。北宋疆域与秦朝疆域所差无几，为什么秦朝是大一统王朝而北宋不是呢？

探究北宋王朝不是大一统王朝的原因，首先就要明确大一统的标准。 王者受命，制正月以统天下，令万物无不一一皆奉之以为始，故言大一统也。—徐彦疏

《春秋》所以大一统者，六合同风，九州共贯也。—《汉书·王吉传》

统治者定正朔，正月公布天下历法纪元。大一统就是天下政令皆出于天子，既有领土疆域的统一，也有政治政令的统一。我们就从大一统标准的两个方面进行对比秦朝和北宋。

领土统一

秦朝首次统一天下诸侯，疆域空前。在行政划分上，秦始皇采纳李斯的建议废分封，置郡县，将秦朝疆域分为36郡，后增加至48郡。

北宋结束了五代十国以来的藩镇割据局面，实现了大统一。经过汉唐以来的开疆拓土，汉民族的生活区域相对秦朝已极大开拓。北宋不仅未能达到汉唐的鼎盛疆域，与秦朝也比也没有优势。传统的汉地辽东和燕云十六州属辽国，河西走廊和河套地区等地属西夏，云南属大理，北宋均未能收复。虽然宋神宗和宋徽宗通过战争和海上之盟收复了部分领土，但北宋仍未能涵盖传统汉地。

北宋疆域 政令统一

统一天下后，秦始皇颁布政令，统一了文字、货币和度量衡，全国的官制、法律、户籍、军制趋于统一。全国政令均出自中央，可谓普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。

今天下车同轨，书同文，行同伦。—《礼记·中庸》

秦始皇

北宋虽消灭了后蜀、南唐、吴越、北汉等割据政权，但契丹雄踞北方，西夏崛起西北，西南大理虽有依附，但仍为独立政权。并立的政权之间互不统属，分别统治，国情也不尽相同。

宋太祖

北宋虽定都中原，但政令不足以统领华夏九州，仅在统治区域内施行，且统治区域民族单一。 澶渊之盟后，宋辽约为兄弟之国，虽保持了宋辽边境百年和平，但收复燕云也遥遥无望。金军灭辽后挥军南下攻陷汴梁，掳徽钦二帝北归，北宋灭亡。绍兴和议后，赵构向金称臣纳贡，承认了金国的正朔地位。北宋和南宋时期，中原王朝对辽和金均处于弱势地位，更谈不上是大一统王朝了。

综合以上两项标准，秦朝首次统一华夏，为后世王朝奠定了大一统的基础；但宋朝无论在领土统一和政令统一上完全没有达到大一统的标准，所以北宋称不上大一统王朝。

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