曹操爱揽人才，其麾下人才济济，其中以郭嘉、荀彧、荀攸、程昱和贾诩这五人为主要谋士。这五人郭嘉、荀彧、荀攸皆早逝，都没有等到曹魏建国，只贾诩一人担任过丞相，而程昱虽然才能卓着，但始终无缘丞相之位，这又是为何呢？

程昱，字仲德，三国时期魏国名臣。程昱长得英俊帅气，身材高大，还留有美须髯，十分招人喜爱。在没有投入曹操麾下前，曾经用计谋击退了黄巾军将领王度，让家乡父母平安度日，由此崭露头角。

后来，程昱受到赏识成为曹操的谋士，开始为其出谋划策征战各地。张邈和陈宫背着曹操迎立吕布成为兖州牧，一时间附近各个郡县都归附了，只剩下东阿、范县、鄄城在程昱的领导下抵抗住吕布军队的疯狂进攻，为曹操留下了立足之地。

接着，曹操为了兖州地盘同吕布相互攻伐，因为军中缺粮，而这时袁绍又特意相邀，便想要投靠袁绍。程昱得知情况后，赶紧规劝曹操，分析出利害关系，指明走出逆境的策略，鼓励其要坚持下去，苦撑待变。曹操听后幡然醒悟，果断放弃了同袁绍的合作，也就为后来打败袁绍，逐鹿中原奠定了基础。

程昱追随曹操三十年左右，总是在关键的时候能为曹操分清局面、出谋划策，为曹操规避了很多弯路，是其最为信赖的谋士。功劳甚大的程昱为何始终都未能当上丞相？

依据正史的说法有三个原因：一、程昱年纪过大了，难以顺利地履行职责，朝廷为此议论数年终作罢。曹丕继承帝位，打算册封程昱为三公，还没册封下来，程昱就病逝了。二、程昱其人生性刚戾，脾气不太好，与人多有不和。

其实，《魏晋世语》则认为是因为一件事导致程昱声名狼藉。当年曹操和吕布争夺兖州的时候，正赶上大饥荒，士兵们都填不饱肚子，曹操急忙让程昱筹措粮食。程昱在东阿县为曹军筹措到三天的军粮，这令曹操大喜过望。后来真正被揭露出来，这批粮食里面掺杂着不少人肉，一时间，人们纷纷指责程昱残忍恶心、麻木不仁，使其声望暴跌，但曹操还是一如既往的信任、支持他。

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