1955年秋天，为了表彰那些为中国革命的胜利和新中国的成立作出重要贡献的将领们，我军举行了历史上第一次大授衔。一野第65军的正副军长和正副政委都出现在了这次授衔名单上。最终军长邱蔚和副军长萧应棠都被授予少将军衔，政委王道邦和副政委蔡顺礼则双双成了中将。大授衔时，各军军长的军衔一般都介于少将和中将之间，所以邱蔚和萧应棠授少将都不令人意外，政委王道邦授中将也在情理之中。

唯一令人意外的是65军的副政委蔡顺礼，按说他的级别应该比军长邱蔚低，邱蔚授少将，蔡顺礼怎么成了中将呢？今天我们就来说一说这段故事。蔡顺礼是江西吉安人，由于家里穷，只读了几年私塾就被迫辍学了。为了学一门谋生的手艺，父亲托人将他送进了镇上一家裁缝店当学徒，当时蔡顺礼才只有11岁。

后来将军回忆这段日子时连称太苦了，天不亮就被裁缝师傅叫起来干杂七杂八的活儿，一年到头也歇不了几天。辛苦一年却没有工钱，春节回家的时候师傅只给了几块新布头。吃苦受累没有工钱不说，师傅还不教他技术，整天只是让干杂活儿，完全把人当长工使唤。蔡顺礼勉强干了一年就不干了。

1927年的春天，13岁的蔡顺礼参加了村里的儿童团，负责为游击队站岗放哨，有时也送情报。虽然年纪小，但蔡顺礼却特别机灵，每样工作都完成的很出色，多次受到表扬。两年后，15岁的蔡顺礼正式加入了红军队伍。由于年纪小，他被分到独立第2团2连当了一名司号员。之后他还先后担任过排长和副连长等职，并参加了中央苏区历次反“围剿”斗争和长征。

抗日战争全面爆发后，蔡顺礼进入八路军115师工作，历任骑兵营2连指导员、晋察冀军区骑兵营教导员和军区组织部副部长兼干部科科长等职。抗战胜利后，蔡顺礼又参加了解放战争，先后担任过晋察冀野战军第3纵队9旅政委、华北军区第8纵队副政委和华北野战军第65军副政委等职。任职期间，率部参加了清风店战役、太原战役、扶郿战役和解放兰州等战役战斗，屡立战功。

那么作为副政委的蔡顺礼，军衔为何比军长邱蔚还高呢？这就要从建国后二人的职务说起了。新中国成立后，邱蔚调到第20兵团工作，抗美援朝战争爆发后，出任志愿军第20兵团副参谋长，67军代军长李湘牺牲后，邱蔚接替了他的职务。之后很长一段时间，他一直担任67军军长一职。1952年定级时被定为正军级，因此55年才被授予少将军衔。蔡顺礼在新中国成立后不久担任了总政保卫部副部长，1952年被定为准兵团级，因此55年被授予中将军衔。

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