古代皇帝打天下坐江山，离不开手下的文臣武将。文臣能出谋划策，运筹帷幄，武将能冲锋陷阵，斩将搴旗，因此队伍中人才的数量与质量，往往是决定事业成败的关键因素。但凡能够扫灭群雄、一统河山的成功者，必定都是慧眼识人、善于用人的伯乐之才，比如朱元璋等人。反之，如果手下缺乏一帮高素质有能力的干将，则很难走到最后，明末义军首领李自成之所以攻克京师却没能坐江山，手下没有高素质人才是关键原因之一。

明太祖朱元璋，在用人识人方面就很有独到之处。他深知治国平天下，全在用人得宜，因此从起兵之初开始，就把甄别、收集各类人才当成首要任务，堪称到了求贤若渴的程度。他的身边也渐渐汇集了徐达、常遇春、李文忠、邓愈、李善长、刘伯温等一大批杰出人才。

在当时的各大武装集团中，朱元璋的手下人才储备厚度堪称无与伦比。即使如此，他仍然抱着海纳百川的心态，对天下人才兼收并蓄。甚至是来自敌对阵营的人才，他也照收不误。明朝虎将朱亮祖，武勇过人，原先就是元朝的元帅。朱元璋手下还有个大臣张昶，原先也是元朝高官，受到朱元璋厚待并留用，可惜他下场极为凄惨。

《明史》记载，张昶是宛平人，才华横溢，满腹经纶，担任元朝户部尚书之职。他是元朝高官，长期安居大都，本来与朱元璋素无交往，但因一次出使任务，使得他与朱元璋有了一段交集。至正二十六年十二月，元朝皇帝见武力镇压无效，想采取怀柔政策招安各地义军。户部尚书张昶被选中作为元朝使团成员之一。元朝使团先去见军阀方国珍，没能取得进展，转而又来找朱元璋。

元朝当时已经濒临崩溃，朱元璋当然不会考虑接受元朝招安。他虽然拒绝了元朝使者，但元朝户部尚书张昶却引起了他的注意。他早就听闻张昶是个贤才，“昶有才辩，智识明敏，”，遇事“裁决如流，事无停滞”，是个难得的治世良才。朱元璋不由分说，软硬兼施把张昶给留了下来，授予他参知政事之职，留为己用，还高兴地对人说：“元朝送大贤人与我。”

谁知朱元璋错打了算盘。张昶饱读书史，忠君思想根深蒂固，对元朝故主忠心不二，根本不愿为朱元璋这样的“草寇”效力。虽然为情势所迫，逼不得已留了下来，但却身在曹营心在汉。《明太祖实录》记载，他“心常怏怏”，《元通鉴》也记载他“心不忘北归”，时刻总想返回北方元朝。

但张昶是个手无缚鸡之力的书生，无拳无勇，想跑也跑不了。他对朱元璋的厌恶愤恨之心日甚一日，于是开始蓄意报复。他利用朱元璋对他的信任，决定要想方设法把朱元璋搞垮。张昶的心机也很毒辣，他多次上书朱元璋，对他歌功颂德，劝他及时行乐，还倡议他实行严刑峻法，“破兼并之家，行厉民之术”，总之就是想方设法，想把朱元璋变成一个昏君暴君，教唆他苛待压榨百姓，以败坏其形象，让他失去民心。

张昶这一招，不能说不厉害，可惜用错了时候。他要是明朝开国以后上这些奏章，朱元璋志得意满之际，没准就上了套。可现在朱元璋正在励精图治、锐意图强之际，对张昶的这些建议根本不接受，对张昶开始有所不满，甚至曾经对刘基说：“此人就是个赵高啊。”开始对张昶有所不满。

张昶受到朱元璋的责罚，却依然不知悔改。明朝大将李文忠攻破杭州，抓获了一批元朝武将。《国初群雄史略》记载，张昶利用职务之便，私自放走元朝战俘，还“给以脚力，送至境上，任其还乡”。不仅如此，张昶还写了一封密信，交由元朝战俘带走，“以国事阴通”，向元朝泄露朱元璋的军情国事，已经属于彻头彻尾的叛国间谍行为。结果这封密信在途中被明军查获，张昶私通元朝也漏了陷，被关入大牢。

即使到了这个地步，朱元璋怜惜张昶的才华，仍然不舍得杀他。《明太祖实录》记载，“王始惜其才，犹欲活之”，仍然想留他一条活命。大都督府负责审讯张昶，张昶抱定必死之心，一言不发，闭目待死。狱吏再三逼迫张昶写供状，张昶提起笔来在纸上写了八个大字，让狱吏转交朱元璋。

《明太祖实录》记载，朱元璋听说张昶写下供状，急忙观看，只见上面写着八个字：身在江南，心思塞北。朱元璋顿时暴怒不已，感到自己受到了莫大欺骗，他真心实意对张昶待如上宾，他却丝毫不为所动，一心想着塞北的元顺帝。朱元璋对大臣李善长说：“被他侮弄我这几年！”立即下令斩杀张昶，杀了他还不解恨，《国初事迹》记载，“碎其骨，投之于江水”，这才算出了一口恶气。

张昶虽然不失为忠臣，但却不识天下大势，把腐朽透顶的元顺帝视为英主，白白成了元朝的牺牲品，令人惋惜。

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