万历三十六年即1608年，在明神宗万历皇帝的默许下，由传教士利玛窦和明朝官员李之藻合作绘制的《坤舆万国全图》大功告成。该地图的问世改变了之前欧洲人绘制地图时将欧洲部分置于地图中央的传统，《坤舆万国全图》第一次将中国绘制在地图的中心。同时这也是中国绘制世界地图的一次首创。

坤舆万国全图

《坤舆万国全图》中描绘的内容十分丰富。主图是椭圆形，包含各洲大陆和大洋，值得注意的是《坤舆万国全图》第一次把南极洲也描绘了进去，因为当时南极洲还没有被发现，只是西方人一直坚信在遥远的南极一定存在着一片大陆。而且地图里中国、日本和欧洲部分都详细标明了主要的城市名和岛名，在地图右上下角分别有九重天图和天地仪图，地图的其它部分还分布的作图工具。综合全图可谓是极其考究、极其精细，这在当时也给明朝人带来了不小的震撼。

随着时间的推移，大明王朝的覆灭和大清王朝的建立，到了康熙年间，包含《坤舆万国全图》在内的现代科技和人文主义只是在宫廷流传过一段时间。之后康熙皇帝更是直接颁布一道御旨禁止传教士在紫禁城外传播这些近现代文明，康熙认为这些都只不过是奇巧淫技，如果不加控制只会蛊惑人心威胁大清王朝的统治。

到了晚清，封建王朝在西方坚船利炮的炮轰下变得千疮百孔。1840年鸦片战争爆发，清政府的军队不堪一击，而当时王朝的统治者道光皇帝对入侵者大不列颠帝国的国情却毫不知情。道光皇帝还以为英国与俄罗斯接壤，从新疆通过旱路可以到达。这可以看出当时王朝的地理知识极度匮乏，连一些基本的常识都不清楚。之后面临的就是大家熟悉的割地赔款，开放通商口岸等，古老的中国逐渐沦为半殖民地半封建化的国家。

公元1912，大清王朝最终在一步步闭关锁国、固步自封的道路上走向灭亡，在今天看来大清王朝的覆灭其实质是当权者拒绝接受以《坤舆万国全图》为代表的现代科技和人文主义精神的同时统治者也禁止现代文明在民间传播，实行“愚民”和闭关锁国政策。最终带来的后果就是农业文明面对来势汹汹的西方工业文明变得苍白无力，一触即溃。

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