曹爽是曹魏名将曹真的儿子，正始十年（249年）正月初六（2月5日），曹爽兄弟陪同魏国皇帝曹芳，去洛阳城外的高平陵，祭拜魏明帝曹叡的陵墓，当他们君臣出城后，隐忍多年的司马懿，趁机发动了高平陵政变，控制了京城。

司马懿控制京城后，以郭太后的名义，解除曹爽大将军的职务，这个郭太后，不是曹芳的生母，曹爽面对突如其来的政变，慌了手脚，软弱无能的他，根本不敢反抗，反而乖乖地交出兵权，向司马懿投降，幻想能保住京城里的娇妻美妾和金银财宝，还能做一个富家翁，但是，司马懿岂能放过他？不久，司马懿以谋反罪将曹爽诛灭三族。

曹爽之所以不敢反抗，和他的性格有很大的关系，俗话说，性格决定命运，这话一点儿也没错，正是曹爽性格上的缺陷，把自己的一副好牌打烂了，司马懿才最终得手。

当时，司马懿控制了京城，占据了武库，带兵出城，驻扎在洛水浮桥，以防城外的军队来讨伐，司马懿一边还派人给曹爽写信，指着洛水发誓，不会杀他，只希望曹爽能交出兵权，其余不问。

但是，曹爽偏偏就相信了，本来，大司农桓范逃出平昌门，向曹爽报信，并建议曹爽应该立即带着皇帝，移驾许昌，以皇帝的名义，号召天下兵马勤王，一起讨伐司马懿，占据道义的制高点，这样，司马懿站不住脚，肯定会失败，但是，曹爽想了一夜，最终放弃了，选择向司马懿投降，交出兵权。

桓范看到曹爽如此窝囊，哭着说，曹真是个大英雄，英明神武，怎么生的儿子，都像蠢猪一样啊？我要跟着你受牵连，将要被灭族了。

《三国志 曹爽传》记载：大司农沛国桓范闻兵起，不应太后召，矫诏开平昌门，拔取剑戟，略将门候，南奔爽。宣王知，曰：“范画策，爽必不能用范计。”范说爽使车驾幸许昌，招外兵。爽兄弟犹豫未决，范重谓羲曰：“当今日，卿门户求贫贱复可得乎？且匹夫持质一人，尚欲望活，今卿与天子相随，令於天下，谁敢不应者？”羲犹不能纳。侍中许允、尚书陈泰说爽，使早自归罪。爽於是遣允、泰诣宣王，归罪请死，乃通宣王奏事。

而司马懿本来发动政变，就是站不住脚的，因为，皇帝在曹爽手里，你能说皇帝谋反吗？司马懿的举动，当时在天下人看来，确实是谋反，可惜，曹爽不知道反击。

司马懿之所以敢冒险发动政变，就是看准了曹爽的性格，吃定了曹爽。

当桓范逃走给曹爽报信的时候，很多都担心地说，这下完了，桓范号称智囊，很有谋略，但是，司马懿却胸有成竹地说，就算桓范给曹爽出谋划策，曹爽也不会听的，他肯定不会用桓范的计谋。

果然，被司马懿言中，桓范给曹爽出了那么多好主意，非常正确，但是，曹爽就是不听，烂泥扶不上墙，最终，还是乖乖地向司马懿投降。

曹爽一投降，就成了羔羊，任司马懿宰割了，司马懿先派兵把曹爽府邸团团围住，然后，再以谋反罪，将曹爽及时所有党羽，一网打尽，全部诛杀，至此，司马懿篡夺了曹魏大权。

曹爽之所以被杀，就是败在自己的性格上，太软弱无能了，如果他以皇帝的名义，号召天下兵马勤王，司马懿怎么能得手呢？

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