此魏国并非三国时期割据政权之一的曹魏，而是战国时期名列七雄之一的魏国。“魏之先，毕公高之後也”，毕公高为周文王之子，周武王的兄弟，武王伐商后，高被封在毕，于是以毕为姓，建立毕国。西周末年，毕国被西戎灭亡，毕公高的后裔之一毕万在春秋初期投奔晋献公，因功受封魏地，晋升为晋国大夫，有卜者曰：“今命之大，以从满数，其必有众”，毕万遂以“魏”为氏。周定王十六年（前453），晋国卿族中硕果仅存的赵、魏、韩三家联手分晋，晋国没落的同时也代表着新星的崛起，在魏文侯的带领下，“群俊竞至，名过齐桓，秦人不敢窥兵于西河”，魏国从“三晋”之一一跃成为战国“首霸”。但这份荣光没有保持到最后，魏文侯后，魏武侯、魏惠王御人无术，先后四位人才的离开对魏国造成了近乎毁灭性的打击，且看笔者为各位读者一一道来。

一、用兵如神，边境屏障

三家分晋后，魏国面临的头号大敌便是西方的秦国了，秦与晋素有间隙，魏氏封地又与秦国仅仅是一河之隔，秦若想东出与诸侯会猎中原，就必须要击败拦在自家门口的魏国。魏文侯也深知现在正值生死存亡之际，一方面休养生息，和韩、赵打好关系，另一方面则紧盯秦国，生怕秦国做出大动作。然而此时的秦国还没有以后那般强大，因为政治的腐败和经济的落后，秦军根本不是魏军的对手，经过几番较量，魏军攻占几个军事重镇作为未来的进攻基地，秦国君也不傻，继续做着抵抗的同时还建起了许多防御工事。正当魏文侯不知怎么扩大战果时，魏相翟璜向魏文侯推荐了吴起，此人在后世与兵圣孙武并称“孙吴”，但现在只是个背负着“不忠不孝”、“杀妻求荣”骂名的失意人。魏文侯看重吴起的军事才能，直接任命其为主将，这番信任也得到了回报，本来相持不下的战局却因为吴起的加入很快被打破，吴起率领魏军大败秦军，尽收西河之地，为魏国大大扩展了领土，也将秦国打压在了西陲，切断其与中原的交流。

担任西河郡守期间，吴起改革魏国兵制，创立武卒制，史称“魏武卒”，令诸侯闻风丧胆，也是魏国建立霸业的根本，“辟土四面，拓地千里，皆起之功也”。然而随着魏文侯逝世，吴起在魏国的仕途也走到了尽头。虽然继位的魏武侯的军事才能不弱其父，但用人方面就差远了，魏武侯一改之前父亲“任人唯贤”的用人标准，他看重的则是出身和背景，再加上有眼馋吴起战功的小人的谗言，这位对魏国有不可磨灭之功绩的“兵圣”，在魏武侯的猜忌下只得离开魏国前往楚国，魏国也失去了一个能够在魏秦边界震慑秦军的将领，为后来秦国的崛起埋下隐患。

二、同窗之谊，生死之敌

吴起走了，但魏国迎来了新的名将——庞涓。魏惠王用庞涓为将，四处征战，击败了前来挑战的赵、秦、魏，不仅稳固了魏国霸主的地位，也提升了魏国的军事实力。本来再加上同窗好友孙膑，两人携手定能助魏国夺取天下，但庞涓因为嫉妒孙膑的才能，害怕他会抢了自己的地位，先是将孙膑骗到魏国加以监视，后来一狠心，“以法刑断其两足而黥之，欲隐勿见”。不过得幸于齐国使者的慧眼识珠，偷偷将孙膑带回齐国，后又得到齐国名将田忌的赏识，庞涓亲手断去了同窗之谊，也为自己和魏国树立了一个一生之敌。

庞涓还不知道孙膑到了齐国，和赵国打得正欢，却被孙膑以一击“围魏救赵”之术直捣魏国首都大梁，迫使庞涓率军回援。在路上，孙膑示敌以弱，造成庞涓产生齐军主将指挥无能的错觉，庞涓果然中计，以轻装急行军昼夜兼程回救大梁，在桂陵被孙膑设伏，被擒的庞涓这才知道孙膑不仅没死，还成了齐军主将的座上宾，更是擒获了自己，心里一定满是苦水吧。这次的败北并没有让庞涓明白问题的严重性，当孙膑再次采用围魏救赵的战术，再次示弱以诱敌深入时，庞涓还是中计了，庞涓自知智穷兵败，乃自刭，曰：“遂成竖子之名！”，马陵之战的战败让魏国一下子跌出一流强国的圈子，此后魏国一蹶不振，再无力与秦国为敌。

三、变法图强，日暮西山

与魏国的逐步下滑不同，秦国可谓是蒸蒸日上，尤其是秦孝公迎来了一个能改变秦国的人才时，魏国的败亡结局已定。虽然魏相公叔痤推荐卫鞅，但并不是为了魏国的兴衰，只不过是想在死前博个荐贤的美名，见魏惠王没有答应，公叔痤屏退众人，再度进言：“王即不听用鞅，必杀之，无令出境”。虽然魏惠王口头答应了，但既没想重用卫鞅，也不打算杀他，“公孙鞅闻秦孝公下令国中求贤者，将修缪公之业，东复侵地，乃遂西入秦”，就在这么不明不白之中，魏惠王放跑了能够再度富强魏国的人才。

经过商鞅的两次变法，秦国的经济得到迅速的提升，军队战斗力不断加强，“行之十年，秦民大悦，道不拾遗，山无盗贼，家给人足。民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治”。眼看国富兵强，秦孝公也着手准备东出和复仇了，“魏惠王兵数破於齐秦，国内空，日以削，恐，乃使使割河西之地献於秦以和”。此后，魏国连年被秦国压着打，订盟丧土已经成了常态，魏惠王悔不当初。

除上述三者外，魏国放跑的第四个才人范雎，则是补齐来秦国政策的短板。范雎不仅及时帮助秦昭襄王巩固君权，剪除了压在秦王头上的太后“四贵”，更是制定了秦国立为国策之一的“远交近攻”，使其成为秦国主要的对外战略思想。吴起、孙膑、商鞅、范雎，此四人都有大才，在其他国家被亲之信之，而魏国却拱手送人，若是能全部留下，不但能保住霸业，就连统一天下也不是不可能，要怪就怪魏王有眼无珠，自食其果罢了。

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