前言在中国古代历史上，乾隆是比较着名的皇帝，也是一个能力较为突出的皇帝，在他的带领下，清王朝走向了比较不错的发展道路，人民也过上了较为幸福的生活。

然而，对于乾隆而言，其实他也存在不少的缺点，比如“自负”便是其中之一，他甚至为了掩饰他人比自己强大的真实情况而掩耳盗铃。

英国使团来访故事发生在1792年的时候，当时的英国国王乔治三世以给乾隆祝寿为名，派马戛尔尼勋爵率领近700人的庞大使团，航海近一年，于翌年9月14日在热河觐见了乾隆。清朝的大臣们都认为对方是“远夷慕化”，前来归顺效忠，因此看不上他们。

但是他们谁也没有想到的是，这些他们眼中的“野蛮人”，竟然在国书中将自己与清朝比肩，自称“兄弟和朋友”而不称“臣”，并且英使也不肯行三跪九叩大礼，甚至还有人提出要在中国开辟新贸易港口、租借岛屿、派遣常驻使节等。乾隆皇帝听了之后，自然是不可能答应的，所以一口拒绝，并要求对方尽快回国。而这一年，乾隆已经82岁高龄了。

显然的，乾隆是个骄傲的人，他甚至自诩为文治武功超迈古今的“十全老人”，所以并不愿意接受他人比自己强大的局面。正是因为如此，所以当乾隆皇帝看到英国船只的高大，航行的迅捷的时候虽然非常吃惊，并不愿意将这件事情公布出去。

乾隆“掩耳盗铃”据说当乾隆皇帝打发使团离京后便连发谕旨，反复叮嘱手下官员要严防英国人报复：“今悉英吉利居西洋各国之首”，“较为强悍”，虽贡使眼见“我朝法制森严，万方率服”，然而“不可不留心筹计，预为之防”。

最为有趣的是，乾隆的预防政策，实在是令人无法欣赏。他先是对对方略施恩惠，虽然赶走人家，却又用亲笔书写“福”字等小恩小惠麻痹其心。然后，乾隆向对方展示武力，展示森严的“法度”（实为繁琐的礼仪），借此恫吓与威慑。最后，乾隆严防死守，严禁中国人为“夷人”服务，违者处死。

显然的，这些政策的目的只有一个，那就是“稳住对方”，先“哄”对方，令洋人“不愿报复”，然后“吓”对方，使其“不敢报复”，最后“釜底抽薪”，叫洋人“不能得逞”。

英国人的反应但是非常可惜的是，这些计策的效果并不好，就拿第一条而言，其实马戛尔尼并不喜欢，他在当天的日记中愤怒地写道：

“北京朝廷……是否真的不明白只消几艘英国战舰便能消灭帝国的整个海军？只需用半个夏天，英国战舰便能摧毁中国沿海的所有船只，使沿海居民可怕地挨饿？” 而在第二条里，英国人看到了中国落后的技术的时候，非但没被吓倒，反而断定“中国社会已经被卡住无法前进”，“它的繁荣已经结束”，“在这里可以轻而易举地登陆”。第三条“封锁消息、杜绝往来”，便更加没有效果了，甚至是掩耳盗铃的行为。

正是因为乾隆皇帝此时的决定，使得国家陷入了发展停滞不前的局面之中，最终为未来王朝的崩溃埋下了伏笔。对此，英国人得出的结论是：这是一个“停滞的帝国”，除了战争，再也没有别的办法可以让它睁眼看世界。

参考资料张晓川《外交大话的背后：乾隆缘何高冷拒英使》

郭廷以：《近代中国史纲》

《不愿下跪的先祖：马戛尔尼家族往事》. 网易历史频道. 2009-02-11

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