学过中国近代史的人都知道，第一次鸦片战争，中国是失败的，而且是惨败。下面就叙述一下这场战争的经过以及失败的原因。

1840年6月，中国与西方两种不同的意识形态，通过战争的方式进行较量，终于在英国人焦急的等待中到来了。决定与大清国开战的计划是在1839年10月由英国内阁作出的。内阁决定由懿律为侵华总司令。经过几个月的准备，懿律率领40余艘军舰和4000名官兵组成的舰队气势汹汹地驶入中国的洋面，由此，第一次鸦片战争爆发。

《伦敦新闻画报》上的道光皇帝

这一战，大清朝的门户被英国人的坚船利炮轰开。“天朝上国”苦心经营数百年的闭关锁国政策也被击得粉碎。

远隔重洋的大英帝国为什么要不远万里地用坚船利炮轰开中国的大门？这要从当时的环境和趋势说开去。鸦片战争之前，西方几个发达的资本主义国家先后经历了工业革命，社会生产力得到空前提高。但是，作为当时头号资本主义工业强国的英国，在工业的发展中，也出现了生产过剩的困扰。在法、美、俄等国也紧随其后地出现类似问题。1825年并为之爆发了严重的经济危机。

经济危机的爆发，使这些西方资本主义帝国的执政者坐不住了。他们急于向海外开辟商品市场和原料供应地。当时被西方人视为老大帝国的英国首先把目光瞄向了人口众多、资源丰富的中国。

英国人早在乾隆朝时就已觊觎中国市场，1793年，英国公使马嘎尔尼访问中国觐见乾隆皇帝时，就提出过贸易主张。马嘎尔尼的这次访华实际上是来中国探路，了解中国情况，为英国在中国开辟商务、外交打前站的。当年的9月14日，乾隆皇帝在热河避暑山庄接见了马嘎尔尼。接见中，马嘎尔尼提出，希望中英两国贸易通商，但遭到了乾隆皇帝的断然拒绝。

乾隆皇帝拒绝的理由很简单。大清国作为天朝上国物产丰富，应有尽有，什么都不缺，不需要与外夷互通有无，并警告说，英国人没有经过大清国的允许，不要再到天津、浙江等地从事贸易、经商了，否则将被“驱逐出境”。

事实上，乾隆皇帝拒绝马嘎尔尼的请求，有一个让他愤愤不平的原因。在接见之时，发生了一桩让史家评议纷纭的礼仪之争。乾隆皇帝和清廷的朝臣们要求马嘎尔尼使团按照延续了几千年的中华礼仪，对乾隆皇帝行三跪九叩之礼，而马嘎尔尼则不肯屈尊，坚持认为应该以觐见英王的礼仪，单膝下跪，行吻手礼。双方的僵持中，乾隆皇帝退让了一步，让马嘎尔尼以觐见英王的礼仪方式单膝下跪行吻手礼。乾隆皇帝不是同性恋患者，没有喜欢被男性同志吻手的嗜好。当马嘎尔尼轻吻乾隆皇帝的手时，这样的礼仪，乾隆皇帝嘴上不说什么，但是内心却十分反感，心中也在暗骂，你荒蛮外夷，不知中华礼仪，不知上下尊卑，还谈什么商贸往来。因而，马嘎尔尼的请求，乾隆皇帝断然拒绝。

《伦敦新闻画报》刊登的鸦片战争时，清廷向英国赔偿的黄金被运入英国造币局

马嘎尔尼碰了一鼻子灰，心情大为不快地离开了中国，回到了英国伦敦。在中国的碰壁，使他对大清朝存有偏见。因而，对于清朝的立国，予以全盘否定。他在其《纪事》中写道，清朝自立国以来，中国“至少在过去一百五十年里没有进步，或者更确切地说反而倒退了”。为什么退步了呢？马嘎尔尼说，这是因为大清国的保守固步自封，当欧洲人开始使用来复枪打仗时，清国人却还在为自己军队马上骑射的潇洒而飘飘然。他还说：“清政府好比是一艘破烂不堪的头等战舰，它之所以在过去一百五十年中没有沉没，仅仅是由于一班幸运、能干而警觉的军官们的支撑，而它胜过邻船的地方，只在它的体积和外表。但是，一旦一个没有才干的人在甲板上指挥，那就不会再有纪律和安全了”。[1]

马嘎尔尼访华的这段历史，他的碰壁，在历史的进程中，逐渐地烟消云散，被人们所淡忘。但是，西方资本主义工业化的进程中，由于生产过剩所带来的经济危机并没有停止，生产的东西卖不出去，国内原料紧缺，这让西方资本主义国家的头头脑脑对大清朝的闭关政策很是不满。当时，大清国对外贸易的城市仅限于广州一口，即便如此，清政府还规定，进入中国的外国商人销售商品和购买土货必须经过政府特许的公行商人才能从事贸易。按说，这样的局面，进入中国的西方商品应该成为紧俏商品才对。但在小农业和手工业相结合、自给自足的自然经济为主体的中国，西方国家生产的工业品并不受中国百姓的欢迎，中国丝织品、陶瓷等传统手工制品反而深受西方人的欢迎，这种局面对于大清朝是贸易顺差，对于西方却是贸易逆差。英国人将商品运到中国本来是想发家致富，但却没有人消费。英国人当然不想让这种尴尬的局面持续下去。权衡利弊，英国人利用鸦片来平衡对中国的贸易，并希望以此达到控制中国的目的。

英国人要向中国输入鸦片，并希望通过鸦片贸易控制中国。渴望像他的先祖那样有所振作的道光皇帝当然不干了，面对自乾隆朝以来屡禁不止的鸦片走私，他果断地命令湖广总督前往鸦片泛滥成灾的广东禁烟，林则徐不负道光帝所望。他到广州后，雷厉风行地禁烟，严重打击了鸦片商人和吸食者的嚣张气焰，并没收了大量的鸦片。仅1839年6月3日—25日，林则徐就在虎门当众销毁了英美烟贩交出的鸦片237万公斤，史称“虎门销烟”。林则徐虎门销烟的重大胜利，得知这个消息的道光帝很高兴，也很振奋。

他认为，这是他励精图治的重要步骤。林则徐虎门销烟给英国资产阶级贸易集团造成极大的冲击，但他们不甘心失败地一再发起武装挑衅，并鼓动政府发动战争，说林则徐禁烟是“不可饶恕的暴行”，是对英帝国的一种侵略，对中国“应该出之以迅速而沉重的打击，事先连一个字的照会都不用给”。[2]这样，第一次鸦片战争爆发了。这次战争以大清国的失败，被迫签订《南京条约》而告终。

第一次鸦片战争，从一开始就是在不对称的条件下进行的。很有点让人笑掉大牙的感觉。整个战争中，英国人出动不到2万人，竟然可以在中国的土地上耀武扬威，而当时的中国却拥有80万军队。失败的根本原因就是技不如人、器不如人。这场战争中，英国人以坚船利炮同中国作战，清军虽然也使用了火炮，但大部分都是长矛加大刀的冷兵器，使用的火炮也是粗笨的老式火炮，根本不能适应近代战争的需要。

鸦片战争的失败，英国人傲慢地宣称，从此一洗被清帝国拒于国门之外120余年的耻辱。而被战争吓破了胆的清廷则惊慌失措地在《南京条约》上签字画押，这是中国近代史上第一个不平等条约。

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