荀彧在少年的时候，非常有才华，一位名叫何的大名士初见荀彧认为他大异于常人，评价他有王佐之才。这样一位杰出人才前来投奔，求贤若渴的曹操自然欣喜若狂，将他视作张良，立即让他担任将军府中主管军事的司马之职。第二年，曹操升为镇东将军，荀彧照例随迁。可见，曹操对他一直委以重任。不过，在这段时间里，荀彧似乎并没有表现出与其名声相符的才华。直到公元194年，追随曹操多达四个年头，官位也升高了，但史书也没有记载荀彧为曹操出一谋，赞一策。

最终的结果大概是荀彧相信了自己最初的选择，所以，于公元194年四月再次东征徐州，他的根据地兖州突然出现危急情况时，留守的荀彧果断出手，保证了兖州的安全，他的才华、果敢与魄力也在这次突然来临的政变中得到充分的展现曹操可以称得上智计百出，算无遗策，但这次给他造成致命危险的人物是与他亲如兄弟的陈留（治所在今河南省开封市东南）太守张邈，这大概是他万万没有料到的。

曹操对这场政变不应该负任何责任，非要给他找点责任，那就是他对张邈过于信任了张邈、曹操、袁绍三人年少时均以侠义着称，性情相得，相交甚欢。袁绍当上盟主后，骄气日盛，出于朋友之情，张邈加以谴责，这惹恼了肚量并不宽宏的衰绍，命令曹操杀掉张邈。曹操极力相救，张邈才幸免一死。张邈对曹操的感激之情可以想见，而曹操也将前者视为最知己的朋友。

第一次东征陶谦，曹操志在必死，临行前将家人托付给张邈。东征返回后，曹、张相对而泣，这一幕相当感人。不过，牢不可破的友情与宝贵的生命比较起来，常常显得弱不禁风。吕布背弃袁绍，途经陈留，张邈与他把手共誓，这令绍十分愤恨。张邈惴惴不安，他担心此时名义上仍附于京绍的曹操可能承受不住囊绍的压力，最终将自己杀害。加之以曹操部将陈宫的鼓动张邈发动了政变，与陈宫东迎吕布，推举他为充州牧。

这次反叛确实是致命的。陈宫是充州东郡人，在当地影响巨大。在此之前，他曾利用自己的特殊身份，劝说相当于省委办公厅主任和秘书长的别驾、治中，迎接时任东郡太守的曹操出任充州牧。当他故伎重施时，也完全有能力扶植吕布登上州牧的职位。张邈则是充州东平（治所在今山东东平县东）人，不但在兖州，即使在全国也享有盛名，这是一个可以利用的巨大资本，而且他现在还担任着充州陈留郡的太守。

两个人结合在一起，必将在曹操的老巢掀起滔天巨浪。还有一点，对曹操也十分不利，他杀掉了当时的大名士边让，这令充州的士人对他充满恐惧，叛乱来临时，他们必定倒向叛乱一方政变发生时，荀彧留守鄄城（今山东鄄城县北），这是曹操的军事基地。张邈与吕布兵临城下，谎称吕布帮助曹操攻打陶谦，率兵途经此地，急需军粮。他们运气不好，碰到了极富谋略、智慧的荀彧。在众人犹疑不定之际，荀彧看出了破绽。

但是，曹军主力已经东征，单靠鄄城现有兵力难以抵抗；更为糟糕的是，城中许多重要官员、将领都与张邈、陈宫通谋。可以说形势危险之至。荀彧派兵严守的同时，急忙征调驻守濮阳的曹操亲信夏侯惇。夏侯惇夜中赶来，几十个通谋的高级官员与将领被诛杀，鄄城形势暂时稳定下来。

从表面上看，彧的举措有得有失，因为吕布乘机占领了很阳。很阳是东阳郡的治所，当然十分重要，否则曹操不会派亲信大将驻守。但是，比起濮阳来，鄄城更为重要，可以说是曹操的心脏，自他担任州牧以来，这里直是他的政治和军事基地。如鄄城有失，曹操将进退失据，后果难以预料。舍濮阳保鄄城，可谓丢车保帅。在一般人的印象中，荀彧可能只是一介书生，特长只是嘴上功夫，但下一步，他将向世人展示常人所不具备的果敢与魄力。

此时，一位名叫郭贡的豫州（治所在今安徽亳县）刺史也率领数万军队来到城下，约见荀彧。大家都以为他是吕布请来的援兵，十分恐惧。夏侯惇认为此行危险万分，荀彧作为一州之主，不应冒此风险。荀彧的镇定、果敢及其对局势的敏锐判断，在危急时刻完全显现出来。他冷静地分析道郭贡与张邈等人过去并没有密切关系，他匆匆赶来，肯定还没有与他们订立攻守同盟。现在郭贡犹豫不决，应该乘机进行游说，即使不为我所用，也至少可以让他保持中立。如果我们先对他产生怀疑，他必定心怀怨愤，倒向对方。

正如荀彧分析的那样，郭贡约见荀彧只是一种试探。他见苟彧毫无惧色，认为城中必定有所凭恃，敛兵而退。但是，对荀彧来说，兖州的形势依然十分险恶。在陈宫张邈等人的影响下，兖州下属的郡、县几乎全部响应吕布，除鄄城外，只有范（今河南范县东南）与东阿（今山东阳谷县东北）两城还在曹军掌握之中。不过，这两城也如惊天骇浪中的一叶扁舟，一旦措置失当，必将发生倾覆。荀彧经过对局势的分析，马上抓住了解决问题的要害。兖州郡县响应吕布，是因为陈、张二人的煽动，自己也未尝不可以使用同样的方法保住东阿与范县。

寻找能够完成这一任务的合适人选并不困难，这个人就是曹操手下另一个着名的谋士-程昱。程昱最符合条件的地方是因为他本人就出自东阿，是当地十分有影响的人物，十年前，就是他率领当地百姓保住了东阿城。同时，范县与东阿毗邻，他也可以利用自己的身份对那里生影响。程昱没有辜负荀彧的期望，他在前往东阿途中，说服了范县县令，将吕布派往范县的将领袭杀。然后派兵在东阿附近的黄河沿岸驻守阻塞陈宫渡河的通道，东阿也得以保全。

在形势危险的情况下，曹操无力顾及徐州，率兵西还。经过近一年的努力，将兖州的大部分地区重新控制在手中，而吕布只能盘据在山阳（治所在今山东金乡县西北）一郡。究州政变，对曹操来说，是一个巨大的打击，这不但是指政治和军事上，在心理上可能对他也产生了重大影响情逾兄弟的朋友给了自己儿乎致命的一刀，天下之人谁还可以相信呢？曹操多疑猜忌的性格也许就是这次政变种下的祸根。

对彧来说，这次政变则是一次巨大的收获。在突如其来的政变中，他经受住了严峻的考验，可以说，几乎是依靠他一个人的魄力、胆识与智慧，鄄城、范、东阿三座县城才得以保全，这对曹操卷土重来的重要性是不言而喻的。以后，荀彧的才华和智慧将在更为广阔的政治、军事舞台上得到纵横驰骋的发挥人的一生其实都是在选择中度过的，但决定人生命运和事业成败的往往只有那么几次。

作为政治人物的曹操和荀彧当然更不能例外，他们将在今后面临几次这样关键的选择。兖州形势刚一稳定，他们就受到了第次考验。他们面临的问题是：继续攻击吕布还是东取徐州？攻打吕布，是因为他对兖州构成巨大威胁，而现在吕布只是盘据山阳一郡，这个问题似乎已经不存在了；东取徐州，是因为此时陶谦病逝，刘备接替州牧位置不久，立足未稳。大概是两次攻取徐州未果，而现在时机难得，曹操决定东取徐州。

即使再伟大的人物，也有利令智昏的时候，曹操现在正处于这样的状态之中。他显然忽略了身边隐藏的危险，也忽略了东取徐州的艰难性。幸运的是，他身边有一个头脑清醒，在任何情况下都能够洞察时局的荀彧及时纠正了他将要犯下的弥天大错。

荀彧反对曹操的建议有充足的理由。在他看来，兖州地据天下枢要而且曹操最初从兖州起家，有良好的群众基础，其重要性等同于刘邦的关中、刘秀的河内（治所在今河南武陟县西南）。要削平割据势力，兖州不能不加以巩固。而现在吕布穷蹙困顿，消灭他易如反掌。然后可以与扬州（治所在今安徽和县）联合，讨伐淮水流域的袁术。如若东取徐州，吕布死灰复燃，乘机攻城略地，去年充州的危险形势必将重新出现。假设东取徐州失败，曹操将没有任何退路。

荀彧进一步分析了攻打徐州的艰难性。首先，曹操两次攻打徐州，徐州已有了防备。此次东征，当地各种势力将结合在一起，相为表里，抵抗曹军。而且现在徐州地区的小麦已收割完毕，曹军一到，当地坚壁清野，东征军必然出现军粮匮乏的问题。饥饿的十万大军陷于坚城之下，不出十天将不战自溃。

其次，还有另一个不利的因素。曹操前两次东征，曾大肆屠杀当地百姓多达数十万人。此次东征，徐州百姓想到父兄之仇，必然人人坚守，绝无投降之心。即使攻下徐州，他们也不会顺从曹操，得到的不过是座座空城。荀彧最终的结论是：取舍的原则应该是取大舍小，取安舍危，取本舍末。曹操如若东征，抛开失败的可能性不说，即使成功，不过是拿徐州一座座空城与自己的根据地兖州作交换。因此，他坚决反对曹操舍弃吕布，东取徐州的选择。

从荀彧的分析中可以看出，他始终不把取徐州视作当务之急。在他的计划中，消灭吕布后的下一个目标是盘据寿春（今安徽寿县）的袁术，而不是新任徐州牧的刘备，这可能与他一贯的政治取向有关。刘备是帝室之胄，在当时人的心目中，这是一个以恢复汉室为己任的人物，不会对汉室构成巨大威胁，与荀彧的政治态度基本合拍。而袁术就有些不同了，早在袁绍谋立新的天子时，他曾以''忠诚''、''节义''等为由严辞拒绝，很是令人感动。

但这更可能只是冠冕堂皇的借口，真正的想法应该是不让他的庶兄捞取更大的政治资本，给自己日后称帝造成巨大的障碍，因为按史书所载，他那时就已''阴怀异志''了。公元196年8月，袁术得知汉献帝东逃途中被关西军阀打败，认为时机已到，准备称帝。由于众多部属坚决反对，僭号称帝在次年春才得以实现。他是当时诸多割据势力中唯一称帝的一个。

当然，袁术称帝发生在以后，但他的不臣之心早已显现。充州稳定后街彧将下一个打击目标指向术，也就在情理之中了。舍刘备、讨袁术的选择，包含着荀彧对他的政治理想苦心孤诣的追求。对曹操而言，攻击刘备还是袁术，那是以后的事情。但充州目前存在的危险，经过荀彧睿智的分析，已经是不争的事实。

荀彧的建议如醍醐灌顶，使曹操从利令智昏的状态中霍然清醒过来，他接受了先打吕布的建议最终，吕布被赶出兖州，东投刘备，充州形势完全稳定下来。有了兖州这块进可攻，退可守的根据地，接下来，曹操可以与他最强大的对手袁绍一争短长了。

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