在民间流传很广的元末明初巨富沈万三，并非真名。不过是明初对于富人分类五等后，最高级的一个称号，全称应为沈万三秀。

1979年修订本《辞源》记载：

沈万三，明吴兴人，字仲荣。后移居苏州。巨富，称江南第一家。朱元璋建都南京，召见，令岁献白金千锭，黄金百斤。甲马钱谷，多取资其家。沈万三被朱元璋并非直接所杀，但可以确定的是，自朱元璋立朝后，这位被称为明初首富的沈万三秀家道逐渐中落。在《明史·高皇后传》中如此记录：

吴兴富民沈秀者，助筑都城三之一，又请犒军。帝朱元璋怒曰：“匹夫犒天子军, 乱民也, 宜诛。”后马皇后谏曰：“妾闻法者，诛不法也，非以诛不祥。民富敌国，民自不祥。不祥之民，天将灾之，陛下何诛焉?”乃释秀，戍云南。 根据以上记录，其实都只是表达了朱元璋在政治上的残忍，以及称帝后巧取豪夺的本质。不过《明史》为清人所写，真的客观与否只有编者自知了。

但无论谁为皇帝，都不可能容忍一位富可敌国的财富帝国在自己的眼皮底下存在壮大。

另外一个角度来说，朱元璋作为一个“乞丐皇帝”，对于这些江浙富人也有一种内心里存在的“仇富”心理。建国之初，百废待兴，朱元璋自然会意气风发，他虽然形成了政治军事权威，但更也需要在财富分配上形成权威，这样才能把天下财富掌握在手中以应对朱家人的自身需要，以及或真或假的经济建议的需要。

和平时期，理顺经济，自然需要拔除一些树大招风的富户。因此，沈万三遭受朱元璋的打击也在情理之中。

沈万三太过招摇，露富高调，且极想通过贡献政治现金的方式以发展自己的财富帝国，拍马屁却拍到了马蹄子

杂录董谷《碧里杂存·沈万三秀》曾有这样的记录

……太祖高皇帝尝于月朔召秀，以洪武钱一文与之，曰： “烦汝为我生利，只以一月为期，初二日起至三十日止，每日取一对合。”……秀忻然拜命。出而筹之，始知其难矣。！ 这段记录生动的表达了朱元璋对于财富的渴望，而也表达了沈万三极于逢迎朱元璋的心理，否则也不会“忻然拜命”。

最终的结果肯定是，沈万三不可能承受二的三十次方的这样几何增长。毕竟三十日后，这笔钱会变成五亿三千六百八十七万九百十二文。按洪武钱每一百六十文重一斤，则共计三千三百五十五万四千四百三十二斤。

沈万三再富，也不可能经得起这样的盘剥？

这里也可以看出，朱元璋作为天子，根本无法容忍民间这样的巨富在财富上形成对自己的心理压力。

也因如此，朱元璋动了杀心，最终的结果是听从了马皇后的建议，将其发配到云南而已，沈万三秀了老死在边陲之地。

不过朱元璋没有直接杀死沈万三，但沈万三却因此被发配，家中资产查封，明初首富自此进入没落的道路。

结语

显而易见，太过高调、炫富以遇到了朱元璋的政治手腕、经济治理需求，才导致了在《明史》记录中出现了沈万三流配云南，并抄没家产，而子孙也因各种与权力牵连的事由（比如蓝玉案）导致越发的家道中落。

最终的原因大概正如被称谓周庄镇志，乾隆十八年编纂、嘉庆十四年又增补的《贞丰拟乘》中曾有的编者按：“万三富至此，不自韬晦，上交天子，下结权臣，宜其取祸也。”

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