在剿灭太平军的过程中，湘军异军突起，从湘军又派生出了楚军（左宗棠部）、淮军（李鸿章部），三足成鼎力之势。

曾左李三部情况简介，以左宗棠为主

曾国藩为湘军“共主”人马最多，李鸿章虽然根底在湘军但也只能算“泛湘军”体系，他的淮军人马湘军是调不动的。“剿捻”之前，淮军势力尚无法与湘军角力，因此，淮军往往站在湘军之后。但是“剿捻”中，刘铭传陷害鲍超正式标志着，淮军开始与湘军有了硬碰硬的勇气。

在三方势力中，左宗棠的“楚军”在太平天国运动期间，由五六千人增长到七万多人。之后，竟然在大裁军中首先被裁撤，而且左宗棠本人也离开了被裁撤后的大部队，仅率领少量楚军北上陕甘。大部分人都被留在了闽浙地区，由楚军的杨昌俊负责统筹。结果，“杨乃武与小白菜”一案，杨昌俊被当成“昏官”的代表回家养老去了。由此，左宗棠的“楚军”位置比较尴尬。

左宗棠在西北期间，他的军队很杂糅，有新老湘军（营）、楚军、蜀军、豫军、皖军、秦军、甘军、八旗兵中的精锐金顺军、董福祥的董字三营、回民的旌善五营等多方势力，其主力是老湘营的刘锦棠部。

在此处插一句，过去有说曾国藩造反假说。其实，说这种话的人还是没了解曾国藩的位置。大家都公认他是“共主”，有了好处你来分、有了任务你来分、你可以代表我们出去和清廷要钱要粮要政策，但是，你还是我还是我。你只是“共主”。曾国藩是湖南人，但是在湖南官府并不受欢迎，骆秉章、左宗棠、老湘营等其实也不都不服他。他自己真正能有多少军队？因此，从现实实力上讲不可能。而且，跟着曾国藩的许多人都是封疆大吏，跟你造了反所得到好处能比现在多？到时候，“共主”有几人听从？

李鸿章的淮军就不同了，李鸿章这个人别的不说，抓权力、降服下属的能力还是不错的，因此，淮军上下只听李鸿章。

到最后，“楚军”将领的结局相较湘淮军都更悲惨一些。例如中法战争后，王德榜和刘璈被李鸿章、刘铭传等人诬陷差点儿死掉。要不是左宗棠拼了命地保护，这二位差点儿没命。

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