1916年6月6日，做了83天皇帝的袁世凯，众叛亲离已经走到了生命的尽头。在袁世凯生命最后一刻，大喊了三声：“是他误了我！”随后身亡。这时房屋外一个等待的书生，吓得跌跌撞撞的冲出袁府，身后则是袁世凯孩子们的一片痛骂之声。刚跑出去的书生就是——杨度！

杨度原名承瓒，字皙子，后改名度，别号虎公、虎禅，又号虎禅师、虎头陀、释虎，1874年生于湖南湘潭姜畲石塘村。杨度的父亲杨懿生是一个普通的农民，杨度自幼聪明过人，过目不忘，被人称为神童。杨度10岁父亲就去世了，杨度连同弟弟妹妹一起过继给大伯杨瑞生。杨瑞生当时是曾国藩湘军的总兵，家境富裕，对杨度兄妹几人非常照顾。1892年，18岁的杨度考中秀才，一年后又考取顺天府乡试举人。1895年杨度去北京会试期间恰逢公车上书，他也参加了这个政治运动，并认识了后来大名顶顶的几位人物——梁启超、袁世凯、徐世昌等。回到老家湖南以后，他以举人的身份拜在衡阳第一大儒王闿运门下（大画家齐白石也是王闿运的弟子）。王闿运性格孤僻，并非传统的儒生，一生醉心于所谓的帝王之术，什么是帝王之术呢，其实就是封建时代的一种权利斗争手段。帝王之术就是通过各种手段有效控制臣下，在让臣下去控制人民，由此控制整个国家。杨度在其门下学习整整三年，最喜爱的就是王闿运的帝王之术，这段时间的学习对杨度一生有着巨大的意义。从此聪明的杨度已经有了很大的野心，杨度是一个有自知之明的人，他认为自己好谋无断，适合做别人的军师一类人物，所以他决定，一定要找一个所谓的“明君”然后用毕生所学来辅佐他，成就功业。

东渡留学：当清王朝日薄西山，传统的科举制度日渐衰败，新思想大势所趋，开始转学新学，为将来积蓄学术上的资本。1897年王先谦在长沙兴办学堂，杨度加入其中，借机认识了谭嗣同、熊希龄、唐才常等人，不久留学之风在中国兴盛，出现了所谓的“西洋镀金东洋镀银”的说法，杨度再次心动，1902年，他瞒着老师王闿运自费留学日本，杨度在日本并不顺利，第二年他回到国内，在老师的介绍下认识了清王朝大臣张之洞，并得到张之洞的赏识。1903年杨度被保荐入京参加新开的经济特科进士考试，获得了第二名优秀成绩。杨度成绩好但运气不好，清政府怀疑杨度有革命的倾向，没有给他任何官职，杨度非常失意，再次回到日本求学，在这段时间里，长袖善舞的杨度广交朋友，很快认识了孙中山、汪精卫等人，并在1905年选为留日学生总会干事长。

1906年，清政府眼见统治愈加动摇，清政府开始进行所谓的“预备立宪”，宣布将国体向君主立宪的体制变革，清政府的这一套实际上是为了维持统治罢了，当时杨度不是立宪派的一员，但他听说清政府在大肆鼓吹立宪，就立刻向立宪派靠拢，写下了两篇名为《中国宪政大纲应吸收东西各国所长》和《实行宪政程序》的文章。这两篇文章让清政府如获至宝。其实杨度是为了博取政治上的利益，搞的所谓的帝王之术。1907年杨度已经与同盟会的革命组织划清了界限，大肆宣扬立宪的好处，此后杨度回到湖南召集一批人起草《湖南全体人民民选议员请愿书》。经过一番努力，次年春天，袁世凯和张之洞联合举荐杨度，说他“精通宪法，才堪大用”，杨度被任命为宪政编查馆提调，官阶四品，1911年杨度被任命为皇族内阁统计局局长，成为了中央一级的高级官员。好景不长。当年辛亥革命爆发了，清政府垮台，心思灵动的杨度立刻投奔了袁世凯，在其手下做幕僚。袁世凯与南京临时政府谈判期间，杨度来回奔走，立下了不少功劳。

1912年春天，袁世凯就任中华民国临时大总统，杨度也随之水涨船高，杨度与袁世凯交往中，揣测出袁世凯有称帝之心，杨度认为如果自己推动袁世凯称帝，那自己将功高志伟，至于什么时候推动还需等待时间，1913年宋教仁遭到暗杀，7月北洋军镇压了国民党的“二次革命”江西、江苏、安徽等省部被北洋军攻陷，孙中山、黄兴、陈其美等革命领袖流亡日本，眼看异己被排除，袁世凯志得意满，在1914年下令解散国会，废止《中华民国临时约法》。杨度认为时机到了，开始在袁世凯身边鼓吹称帝。

1915年杨度发表了《军宪救国论》一文，宣称“共和不适合与中国，只有君主专制才能让中国强盛”。这篇文章说到袁世凯心窝里了，大赞杨度说的都是“至理名言”为了制造舆论，杨度一手策划了所谓的“乞丐请愿团、妓女请愿团、人力车夫请愿团”等滑稽的组织，成为了中国近代史着名的闹剧，袁世凯自然非常高兴，不但授予其“二等嘉禾勋章”，还亲笔题写了“旷世奇才”的匾额送给杨度。

1915年袁世凯正式称帝，一时间举国哗然，人们纷纷攻击袁世凯为了一己私欲开历史的倒车，作为袁世凯帮凶的杨度，也成为了万夫所指的人物，舆论称他为：袁世凯的文化走狗。1915年蔡锷将军率领护国军在云南宣布武力讨袁，此后南方多个省份开始响应，北洋军实力人物段祺瑞、冯国璋等人按兵不动，坐看形势发展，而张敬尧之流为袁世凯卖命的北洋军，由于士气低沉被湘军击败，眼见形势不利，北洋军内部又出现分歧，袁世凯在惶恐之下与1916年3月22日宣布取消帝制。两个月后，袁世凯在惊怒交加之下病死，临死前袁世凯对撺掇他称帝的杨度极为不满，于是出现文章开头的一幕。

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