1368年朱元璋建立大明王朝之后，一方面想要防备北方仍然在沙漠之中的残元势力，一方面想要保证王朝统治，因此就在北方的险要处先后封王，在塞北沿边的九位王爷被称为塞王，而燕王朱棣就是其中之一。不过大概朱元璋自己没有想到，他本来是为了保证大明王朝千秋万代统治而设置的宗室诸王，非但没有能够保证王朝统治的稳固，反而带兵公然造反，诛杀了他的皇孙朱允炆，这就是燕王朱棣发动的靖难之役，而接下来要说的就是倒霉皇帝朱允炆。

朱允炆生于1398年，生父乃是太子朱标，朱标为人宽厚仁慈，和乃父朱元璋的严酷暴戾截然不同，而朱允炆和朱标不愧是父子，性格当真是一脉相承，同样的宽厚仁慈。父亲朱标不幸去世，老迈的朱元璋白发人送黑发人，不由得老泪纵横，将对太子的期望灌注到了皇孙朱允炆身上，全力培养他作为皇储。等到朱元璋去世之后，朱允炆1398年即位登基，年号建文因此被称为建文帝。此时洪武朝严酷的政治环境使得人人自危，继承了父亲性格的朱允炆决心做出改变。

朱允炆即位之后，实行了相对宽松的政治举措，重用儒家文人，减少冤假错狱，任用齐泰，黄子澄和方孝孺等人为自己出谋划策。许多在洪武朝被冤枉的人得到平反，因此对建文帝感恩戴德。除此之外建文帝还减少了许多地区的农民赋税，可以说建文帝在位的四年期间实行的政治举措与爷爷助朱元璋时期是截然不同。不过这并不代表着建文帝是个柔弱仁君，这位宽厚仁慈的皇帝胸中同样有一颗雄心，那就是时刻都在思考削藩的问题。

明太祖在位时除了分封九位塞王，还在内地分封了不少诸王，这些王爷出则卫士环绕，前呼后拥，掌握的军队对明朝的统治具有严重威胁，因此建文帝问策于黄子澄，黄子澄则是把汉朝文景二帝削藩的事情告诉了他，建文帝大喜。随后建文帝就开始着手削藩，诸王的兵权逐渐被削去，建文帝向皇叔朱棣发去了消去王爵的指责。但是这时准备已久的朱棣早就不耐烦了，二话不说起兵杀死了北平太守。宣布齐泰和黄子澄乃是奸佞，在建文帝身边误导皇帝，所以他要“清君侧”。

听说朱棣起兵之后，建文帝动员了整整四十万兵马，不过被锐气十足的燕王打败，这时候有人建议启用老将李文忠的儿子李景隆统率大军，建文帝答应了。没想到李景隆是个中看不中用的草包，被用兵如神的朱棣给杀得丢盔卸甲。朱棣带兵杀到济南城，驻守济南的铁铉带兵坚守，朱棣没有办法只好南下，结果遭到了盛庸的阻拦。朱棣虽然打过很多胜仗，但是地盘很小，这时有人告诉他南京城守备空虚，燕王朱棣决心一战定江山。

1402年燕王朱棣禁闭南京城，而李景隆这个草包打不赢仗也就算了，竟然直接和谷王朱橞开城投降。朱棣手下的军队一路畅通无阻的杀进了南京城中，朱允炆听说燕王杀进城中，哭泣着点燃了皇宫，和太后太子等人跳入其中自焚而死。不过还有一说是建文帝剃发为僧，偷偷溜走了。这种传说实际上是明朝人民怀念建文帝在位四年期间的仁政，实际上建文帝应该是在南京被火烧死了，有意思的是据说郑和七下西洋就是奉了朱棣的命令寻找朱允炆，可见朱棣对这个侄子还是颇有戒心的。

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