1900年，八国联军以砍瓜切菜之姿攻入了北京城内，各国首领坐到了龙椅之上，体会了一把当皇帝的感觉。当时已经被慈禧翻修过一部分的圆明园再次遭到劫掠，八国联军在京城之内烧杀抢掠无恶不作，给城内百姓带去了深重的灾难。

自先秦时期开始，各个国家、王朝都会在京城要地驻守专门的军队，通常被称之为禁卫军。禁卫军直属于皇帝，不听从其他人的调遣，由此来拱卫皇室，以防发生不测。那么八国联军侵华的时候，清朝的禁卫军都去哪儿了呢？末代皇帝溥仪退位之后，这些禁卫军又该何去何从呢？

禁卫军作为皇帝的直属军队，皇城最后的守卫力量，对于其成员自然也是要求十分严格的，不仅每个士兵的素质都要足够优秀，而且必须是皇帝能够信任的人员，才能够成为一名禁卫军。

清朝的旧禁卫军，主要是由八旗子弟担任，其中大部分都是满人，根据不同的能力分配到不同的军营当中，比如骁骑营、护军营、前锋营、步军营等等。这时候的清朝禁卫军的装备是所有军队当中最好的，但配制的火器数量依然不够多也不够先进。

1840年之后，清朝开始迈入了屈辱史，内有太平天国作乱，外有列强虎视眈眈，为了维护满清王室统治，禁卫军也就开始发生了革新。当时，李鸿章作为洋务大臣，常常到国外购入先进火器，并且在国内通过安庆内军械所等洋务企业大量仿制，而仿制出来的装备，就被优先装备到了清朝禁卫军之中，而其中又以神机营最为令人瞩目。

神机营早在明朝的时候就已经建立，并且装配了大量当时对整个世界来说都十分先进的火器。满清入关之后因为遵循祖制，迷信自己“无可阻挡”的骑兵，导致神机营虽然依然设立，但是重视程度和装备水平都远远不如正常发展水平。

直到1861年，咸丰帝为了应对内外忧患，才重启神机营。神机营在洋务派的支持之下， 很快就得到了相当优良的装备，虽然比不上英国、德国等一些工业大国，但在世界上也足以名列前茅了。

而至于神机营兵士，则是从当时的禁卫军之中择优挑选而出，一开始选出了1.4万人，到1864年的时候已经发展到了3万人。本身禁卫军作为皇家卫兵，兵员的素质就要比普通士兵高很多，而神机营中的士兵又是从禁卫军中筛选而出，加上世界一流装备支持，因此神机营一开始的战斗力是相当不俗的。

但是最终还是事与愿违，清朝上层统治者本身就十分腐朽，这些八旗子弟兵因为身负保卫皇城的任务，一直被清朝捧在掌心，以至于到了后来越发傲慢，军纪变得十分涣散。

因为禁卫军中福利颇高，通常又不会真上战场打仗，于是就成为了很多人眼中的“香饽饽”。很多旗人贵族靠着家族势力，将根本不具有当兵能力的家族子弟也塞了进去，以至于经常会出现禁卫军士兵早上草草操练完，下午就提着笼子去遛鸟的荒唐事，民间还有言说：“见贼要跑，雇替要早，进营要少。”借以讽刺这些披着士兵表皮的公子哥。

因此，到了1900年八国联军侵华的时候，这些禁卫军虽然有着不错的装备，例如马克沁机枪、各种步枪乃至加特林机枪和各种火炮，但是却根本无法阻碍侵略者的步伐，经此一役之后，禁卫军连编制都被打散了。

直到1908年，溥仪即位，其父载沣成为摄政王之后，曾经亲眼见证过德国火器之厉害的载沣，才开始重建禁卫军。但是他也没有逃脱封建统治思想，依然使用满清八旗后人，而汉人和其他民族则只占据了一小部分。

但载沣还是一定程度上吸取了之前的经验，除了基本的顶级装备来支撑之外，也亲自去视察练兵情况，因此之前那种军纪涣散的情况并没有出现，禁卫军的战斗力也比之前要强得多。

可惜的是，除了禁卫军之外，当时清朝最强大的军队——北洋军队却掌握在袁世凯的手上。1911年，武昌起义爆发之时，各地纷纷响应，整个南方很快脱离京城控制。载沣想要让袁世凯南下平乱，但袁世凯却一再拖延，载沣不可能让戍守京城的禁卫军南下，否则一旦京城空虚，后果不堪设想，同时他也无法逼迫袁世凯领军“平乱”，否则袁世凯大手一挥，北洋军队直接进兵京城，这些禁卫军能不能打得过都是个问题。

于是，在两相掣肘之下，禁卫军什么用处都没发挥，云里雾里地，清朝就垮台了。1912年，清逊帝溥仪宣布退位，而这些禁卫军则被袁世凯吸收进入了自己的军队之中，由此，作为维护封建统治、效忠皇室的禁卫军，就这样退出历史舞台了。

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