清朝末年因为吏治腐败、又受到列强的侵扰，因此发生数起农民起义事件，其中规模最大的就是太平天国，半片清朝领土都落入太平天国的手里，好在曾国藩的湘军强势崛起，才让清朝没有就此结束。不过太平天国留下的庞大资产，却突然消失不见，连奉命调查封疆大吏马新贻也被杀害，此事震惊朝野，究竟这笔巨款被谁接收，多数人认为，应该是被湘军私吞了。

清乾隆末年，吏治开始腐败，嘉庆年间变得更严重，但迂腐的清王朝仍不愿改革，这时西方国家正在进行工业改革，也开始对觊觎东方王朝的财富，不但先后派军舰来袭扰。甚至逼清朝开关，老百姓在官吏腐败、列强的侵扰下，暴发多次农民起义，而起义规模最大，持续时间最长的，就是太平天国。

太平天国持续时间长达14年，还建立属于自己的政权，疆域遍及大半个清王朝，连最富庶的江南地区，也被太平天国接管，并发展贸易。据史书记载，太平天国上海港在1862年，进口关税收入高达3370114两白银，更在1863年出口1200万磅茶叶，极其繁荣。

由此可知太平天国非常富庶，连带统治阶级取得阶段性胜利后，就开始享乐，在各地兴建奢华的宫殿，互相争权夺利，之后才会暴发“天京事变”，导致太平天国在一夕之间衰落。恰好曾国藩所领导的湘军强势崛起，才让太平天国消失在中国领土上。

当时清朝统治阶级，一直想用太平天国的财富来弥补亏空，没想到当湘军攻破天京，曾国藩上缴的金银财宝，远低于他们的预期。大家都知道太平天国很有钱，那么这些钱到哪去了?一种说法是太平天国领导人洪秀全下令藏起来了，不过另一种说法是湘军瓜分。

曾国藩有个弟弟叫曾国荃，打仗虽然勇猛，但劫掠成性，每当他下一城必定大肆搜刮一番，当时很多人都觉得，太平天国的财宝一定是被湘军瓜分，曾国荃还分得最多。民间谣传，曾国荃带领湘军吉字营攻入天京后，把掳掠的金银财宝，扔上数百艘船，顺着长江留向湖南借此消赃隐罪，曾国荃一不做二不休，还派人放火烧房，让天京陷入火海。

这种说法让慈禧太后极度不满，因此派出心腹、封疆大吏马新贻南下调查，慈禧为了方便马新贻办事，特别把曾国藩调为直隶总督，让他脱离湘军的保护，如果湘军真的私吞太平天国的财富，就会直接杀死曾国藩，打压湘军。

慈禧没想到，马新贻会被一名无名小卒张汶祥刺杀，这件事震惊朝野，慈禧太后气得连派数人去查，但派去的官员都不敢说实话，甚至中途辞官回家，可见这件事的影响之大，后来慈禧和曾国藩突然言和，再度任名为两江总督，之后再也变动。

至于慈禧会有这么大的转变，依据当时的时局推测，很有可能曾国荃为了救哥哥，把私吞的财产捐赠给了朝廷，此举不但救下曾国藩性命，还让曾国荃获得官职，曾当上礼部尚书、两江总督兼通商事务大臣，并加太子太保衔，死后赐谥“忠襄”。

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