朱元璋去世后不久，他的孙子朱允炆的皇位，就被燕王朱棣给夺了。朱允炆能那么轻易地丢掉皇位，朱元璋要负很大的责任，朱元璋去死时，留下辅佐朱允炆的人，多是方孝孺、齐泰、黄子澄等文臣，他们治理江山和打仗都不在行，而跟随朱元璋打天下的功臣，徐达、常遇春、傅友德、蓝玉等人，不是已经病逝了，就是被朱元璋杀了，这导致朱允炆无将可用，才输掉了战争。

朱元璋拿下天下后，按照嫡长子继承制的传统，将其长子朱标立为了太子，还细心培养朱标，让他协助自己处理国事和监国，还让李善长、徐达、常遇春等人，做了太子少师、太子少傅和太子少保，让他们辅佐太子，胡美、蓝玉、廖永忠、汤和、耿炳文等人，也在太子府中有兼职。

按照正常节奏，朱元璋去世后，朱标会接替他的皇位，但让朱元璋始料不及的是，朱标却先他一步去世了。朱标死亡，朱元璋还有二十多个儿子，尤其是燕王朱棣、宁王朱权等，都是很优秀的，朱元璋可以在他们中选择一个，但按照嫡长子继承制原则，朱标去世了，次子朱樉就成了嫡长子，但是次子朱樉，三子朱棡能力平庸，朱元璋看不上，他心仪的人选是四子朱棣，但是在朱樉、朱棡还活着的情况下，他传位给朱棣，可能会引发他们的不满，爆发内战。

鉴于这种情况，朱元璋最终在大臣的建议下，将皇长孙朱允炆立为了太子，让朱允炆做了储君。

朱标的才能很好，由于他是家中的长子，他的一众兄弟都很尊敬他，朱标不死，朱棣大概率不会造反。还有，朱标在明朝大臣中也很有威望，大臣都很尊敬他，所以朱标有能力驾驭住明朝的一众开国功臣，但即便如此，朱元璋还是为了巩固朱标的皇位，派了李善长、徐达等人去辅佐朱标，但是朱允炆性格更加荏弱，威望更弱，朱元璋为何不将蓝玉留下来去辅佐朱允炆？

朱元璋刚当上皇帝时，还比较重情义，并不想杀掉跟随他打天下的功臣，但是他朱元璋出身底层，跟随他打天下的兄弟，不少人只是将他当成一个带头大哥。朱元璋做了皇帝后，他们的观念还没有转变过来，没有将朱元璋当成高高在上的、九五之尊的皇帝，这导致他们对朱元璋多有怠慢，行为也很跋扈，让他们和朱元璋的矛盾越来越深，胡惟庸、杨宪等人，被朱元璋给杀了。

这个阶段，朱元璋杀人还是有节制的，功臣犯罪后，他找到把柄后才会杀他们。因为在朱元璋看来，徐达、常遇春等人都是忠于他的，而且太子朱标的能力不错，有徐达、常遇春等人辅佐，朱标能驾驭住一众开国功臣，所以没有必要，害怕功臣会造反而夺取大明的皇位。还有，元朝残余势力只是逃到了北方，有卷土重来的可能，所以朱元璋还要留下他们帮助大明抵御外敌。

不久之后，朱标却先他一步去世了，这打乱了朱元璋的部署，让朱元璋陷入了恐慌。朱元璋虽然随后选择了朱允炆做继承人，但朱允炆性格太荏弱了，再加上他年龄小，是明朝开国功臣的晚辈，还没有什么功勋和贡献，自然开国功臣内心很轻视他，未必会忠于他。

明朝的开国功勋，部分在朱元璋面前都很跋扈，在小一辈的朱允炆面前，就更加猖狂了，朱标做皇帝，朱元璋还放心，因为有徐达、常遇春等人辅佐，朱标能压制住一众开国功臣，但是朱标病逝后，朱元璋信任的徐达等人也相继病逝了，这让朱元璋放心不下其他的开国功臣了。

此时，朱元璋年龄已经很大了，他预感到自己时日无多，他再也不能像朱标那样，慢慢地培养朱允炆，给他打造一个信得过的，能控制住大局的辅政班子，所以已经时日无多的朱元璋，选择了最快捷的方式，就是将他不信任的开国功臣全部杀掉，这样他们就不会威胁到朱允炆皇位了。

元朝的残余势力，在明朝的不断征讨下，已经日薄西山，对大明构不成威胁了，朱元璋还将自己的几个儿子，朱棣、朱权等人，分封在了边疆，让他们镇守大明边疆，可以确保大明边疆的稳定。由于自己的一众儿子，可以肩负起保卫大明江山的重任了，所以大明的开国功臣，对朱元璋来说已经可有可无了，但是将他们留下来，在自己去世后，还会威胁到朱允炆的皇位。

蓝玉是明朝的开国功臣，他率明兵在捕鱼儿海中大破北元，为明朝建立了赫赫功勋，所以朱元璋将他安排在了朱标身边，让蓝玉去辅佐太子朱标，但是在太子朱标死后，北元已经对大明没有威胁了，蓝玉却成了储君朱允炆的威胁，所以朱元璋在自己去世之前，也将蓝玉给杀了，但却给朱允炆留下了麻烦，不久之后，朱棣起兵造反，他无将可用，被燕王朱棣夺取了皇位。

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