同治三年6月20日，太平天国忠王李秀成兵败被捕，曾国潘紧急从安庆赶来，和他密谈。次日，李秀成开始在狱中陆续写自述，曾国藩二次走进大牢和他密谈，随后上书清廷将其凌迟处死。

当初，石达开、陈玉成被捕后，曾国藩都是在劝降未果后立即请示清廷处决，时间不过三五日。可是，从李秀成被捕到请示之间竟然隔了整整20天，这中间的玄机讳莫如深，成为历史上最大的一个谜团。

而且，这件事情的影响也是深远的，直接导致曾国藩的湘军土崩瓦解。

数个月前，当曾国荃领兵合围天京的时候，曾召集湘军的主要将领在玄武湖开了一个秘密会议，史称“玄武湖密会”。参会的有曾国荃、彭玉麟、左宗棠、赵烈文等湘军核心，议题直指“据南方半壁江山自立”。

不过，这次会议遭到曾国藩的反对，他甚至还因此鞭打曾国荃，勒令他把侵吞的太平天国财产上缴给清廷。慈禧闻讯知意，不仅加封了兄弟二人爵位，还多加抚慰。

如今，太平天国覆灭，剩余诸王中最有影响力的李秀成也已被捕。按照历史上惯有的桥段，应该到了“狡兔死走狗烹”的地步。

曾国荃心里不安，曾国藩心里更加不安。

他急赴南京，亲自入狱和李秀成两次密谈，内容不详，知道这件事情的只有曾国藩的弟弟曾国荃和幕僚赵烈文。慈禧和同治皇帝远在北京，鞭长莫及。

不过，清廷似乎也发现了这中间的玄妙，紧急调动僧格林沁、湖南巡抚布置大军。兵锋所指，竟是南方正在绞杀太平军残部的曾国藩。

拥护曾国藩称帝，对曾国荃来说是求之不得的，而且他曾三番五次偷偷行动。至于幕僚赵烈文，他一生中最大的理论成就是否定“清朝得天下的道德合法性”。由此可见，此二人必然是在审讯李秀成时得到了什么机密，所以曾国藩才会匆匆赶来密会李秀成。

曾国藩到底在狱中和李秀成谈了什么呢？

这段秘辛直到近代才被曾国藩的后人解密，所有的真相都记载在被曾家秘藏了100多年的“李秀成自述书”中。

▌引自李秀成自述书：“见中堂、中丞大人量广，故而直诘真情，我肯与中堂、中丞出力，凡是天国之人，无不收服……我丧国亡，收齐此众，免乱世民，平我之心，而为百姓。”

这一段，是李秀成和曾国藩第一次密谈的部分内容。李秀成向曾国藩剖明心扉，愿意为他和曾国荃出力，帮助收伏太平军。而他这么做都是为了天下苍生，不愿让他们流离失所，受刀枪之戮。

李秀成兵败后，太平天国仍有30多万大军，对李秀成十分服膺。如果收伏这30万大军，对曾国藩来说，无疑会一跃成为清朝最大的割据势力，极有可能推翻清朝。

显然，曾国藩心动了，否则也不会让李秀成继续在狱中呆着而不上书慈禧。

不过李秀成却等不起，因为太平天国的残部正在被湘军绞杀，每多等一天，太平军的实力就削弱一大截。所以，他于次日便在狱中写自述书，目的就是促曾国藩早下决断。

▌引自李秀成自述书：“今禁囚笼，蒙九帅恩给饭茶足食，老中堂自皖而来，当承讯问，我见老中堂大义恩深，实大鸿才，心悔未及……天国之宝库深积十数载，尽可奉上，以免费国之财贷，此是被获承恩厚待，直心直说，并非而有别意……我说我非我不忠，国亡而言真语，尽表周详，信与不信，皆由中堂、中丞之玉鉴，非我强要而能乎。”

在曾国藩优柔寡断期间，李秀成写起了自述书，其中就有两人密谈的记录。曾国藩又惊又骇，一旦李秀成的自述书流传出去，他和湘军上下必将成为清廷的眼中钉、肉中刺，甚或死无葬身之地。所以，他再次进入大狱和李秀成密谈。

两人会谈中，李秀成先是奉承曾国藩之才，再提出要把太平天国十多年积累的宝藏送给他。为了打消曾国藩的疑心，他还自辩说自己并非不忠于太平天国，而是因为他效忠的洪秀全已经身亡，太平天国也覆灭了，所以光棍认输！至于曾国藩相信不相信他说的话，那就不是他李秀成能强求的。

曾国藩离开后，深思熟虑了几天后，最后决定请杀李秀成，成全自己的清朝“忠臣”之名。

曾国藩为何要速杀李秀成呢？

后世认为，一来他耽搁的时间太长，慈禧已经完成了针对湘军的军事部署；二是曾国荃起出了太平天国的宝藏，大车小车向湖南老家运了半个多月；三是曾国藩自幼深受儒家的“事主以终”的思想影响，不愿自污名声。

其实，从自儒家思想诞生以来，无有一人是“儒生”为帝的。熟读历史的曾国藩肯定衡量了很久，才下了做清廷“中兴之臣”的决心。

决心已下，李秀成自然不能多留，这就是他上书速杀的根本原因。不过，曾国藩没想到的是，李秀成的自述书却被曾国荃和赵烈文保存了下来。

时隔百年，当李秀成的自述书面世后，世人才发现原来曾国藩并非无“不臣之心”，而是务求全功罢了。可是，这世上哪有万无一失的法子呢？

以曾国藩当时的势力，若是收拢太平军对抗清廷，成功的概率还是十分大的，甚至能改变近代百年的耻辱史。

可惜，曾国藩太爱惜羽毛，错失了良机不说，还导致湘军后来被清廷轻松肢解。

这样的曾国藩，你认为他还是“千古完人”吗？

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