无论古今，历史上但凡爆发战争，对即将被敌方占领的据点进行撤离，甚至是焚毁，并不是一件稀有少见的事情，《三国志》当中，就有了坚壁清野的说法，然而让人有些悲哀的是，在数十年前，一场不该发生的人祸，却也因此而诞生，这正是38年长沙的文夕大火。

1937年，日军全面侵华战争爆发，大片国土失守，而到了第二年的10月，重镇武汉沦陷。

此时原本位于后方的长沙，也变成了前线，接纳了大量涌入城市的机关单位、难民伤兵，人口从30万增加到50万，然而这也让城市中的安全隐患，不断增加，等到11月，日军已经攻入湖南北部，中日双方对峙在新墙河一线，长沙随时面临失守的危险。

在此之前，李宗仁率先写下《焦土抗战论》，提出“举国一致，痛下决心，不惜流尽最后一滴血，更不惜化全国为焦土”的观点，戴笠等人汇报了江西九江失陷前，没有贯彻执行焦土作战，导致日军获得大量物资的情报，武汉会战当中，因为一部分守军先行撤退，导致机场被日军占用，这些也就成了重庆决定烧毁长沙古城的重要诱因。

1938年11月，蒋介石的一封电报也抵达了湖南省主席张治中的手中：“沙如失陷，务将全城焚毁，望事前妥密准备，勿误！”按照计划，如果敌军进入30华里地区，就要实行焦土政策，以作防御。而张自忠等人进行商议后，随即打算将放火的首要地点集中在天心阁，这里是整个城市地理最高的位置，“破坏长沙指挥部”因此成立，到了11月13日，基本上全部整理完毕，大量单位撤离，消防车也换上了助火的汽油。

按照计划，如果需要纵火，首先要确定日军位置，同时也必须告知城中市民，然而市内早已经流言四起，民间更是口口相传，日本人已经阻挡常德交通，两天之内就能抵达长沙，而到了12日晚上，民间更是声称，日军的运输船在3个小时内就能开到长沙河岸。

正是在这样的风声鹤唳下，悲剧也因此开始，13日凌晨2点，长沙南门口外的伤兵医院突然起火，虽然很快被“放火指挥部”确定为意外失火，随即要求消防车进行扑灭，但是里面早已经换成汽油，火势一时间难以控制。

结果城内的警备司令部看到火光，竟然以为是放火信号，纷纷点燃了火把和汽油，随后天心阁火起。

此时不少长沙市民，尚且还没有明白发生什么事情，一些老百姓以为是日本人打进来了，纷纷起床逃命，更是发生了无数踩踏事故，在人群的混乱和拥挤当中，不少牺牲了性命，有的躲进防止飞机轰炸的防空洞，竟然被活活烧死，而在湘江渡口发生的踩踏事件以及烧死淹死者，也是不计其数。

当火光冲天，蔓延全城之后，足足烧了五天五夜，一直到没有可燃物能够触发，这才自行熄灭。

根据统计，在这场长沙大火当中，城市毁于一旦，其中5.6万栋，90%以上的房屋被烧毁，直接死于火灾的人数达到3万人，经济损失达到了10亿，这一场大火，和高层的决策失误也是必不可少的，蒋介石暴跳如雷恩，经过判决，长沙警备司令酆悌、警备二团团长徐昆、以及警察局长文重孚，以辱职殃民，玩忽职守罪被执行枪决，至于张治中“用人失察、防范疏忽”，责成善后，以观后效。

1938年12月之后，长沙城开始重建，并且将2.7万多名受灾者疏散到各县，每日发放5元。值得一提的是，当侵华日军听闻这个消息之后，多少失去了对长沙的一点兴趣，没有抓紧进攻，而是唯恐天下不乱，派遣飞机到长沙上空拍照，又展开了一番舆论攻势，在报纸媒体中进行挖苦和奚落，也引发城中动荡。

但是不管怎么说，长沙依然是日军的重要攻击对象，然而在1939年到1942年里面，三次长沙会战都取得了胜利，保住了这一座城市，也希望这一份历史，能够让后人所铭记。

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